Una forte tempesta solare offre spettacolari aurore boreali e avverte sui rischi geomagnetici. L’evento non rappresenta un pericolo immediato ma solleva interrogativi sulla preparazione futura.
Una forte attività di tempesta geomagnetica ha colpito la Terra dopo l’emissione di una espulsione di massa coronale da parte del Sole nel weekend appena trascorso. Questo evento di rilievo, tuttavia, non rappresenta un rischio significativo per il pubblico, ma potrebbe offrire un’opportunità unica per osservare le aurore boreali lungo le latitudini adeguate.
Il National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) Space Weather Prediction Center ha lanciato un’allerta riguardante l’espulsione di massa coronale avvenuta il 23 marzo. I disturbi previsti si sono manifestati tra il tardo 24 marzo e il 25 marzo, quando la tempesta solare ha raggiunto la Terra dopo un viaggio di 15-18 ore dal Sole.
Il 24 marzo, al momento dell’impatto iniziale, il NOAA ha comunicato che le tempeste geomagnetiche avevano raggiunto livelli severi (G4), avvertendo gli operatori delle infrastrutture di adottare misure per mitigare eventuali conseguenze. Questo livello di attività solare potrebbe causare disturbi ai segnali radio ad alta frequenza utilizzati da aviazione, marina e comunicazioni militari, sebbene i segnali a bassa frequenza rimarranno in gran parte indenni.
Anche se esiste un leggero rischio di interruzioni temporanee nella rete elettrica, si prevede che saranno di breve durata. La buona notizia è che un’intensa attività solare può aumentare le probabilità di osservare aurore nel cielo notturno.
Secondo le previsioni del NOAA, vaste aree del Canada e dell’Alaska avranno un’elevata probabilità di ammirare l’aurora boreale nella notte del 25 marzo, mentre alcuni stati settentrionali degli Stati Uniti potrebbero godere di un fugace spettacolo. Anche il Met Office del Regno Unito ha suggerito che un’attività aurorale potrebbe essere visibile in Scozia e nel nord dell’Inghilterra.
Le aurore boreali e australi sono il risultato dell’interazione tra particelle cariche ad alta energia provenienti dai venti solari e le molecole di gas nel campo magnetico terrestre, che generano vortici di luce colorata. Il vento solare emesso dalla parte superiore dell’atmosfera solare è costantemente presente, ma le esplosioni avvengono quando queste particelle cariche vengono improvvisamente rilasciate a causa di intensi campi magnetici solari.
Non c’è motivo di preoccuparsi in questa occasione, ma è importante ricordare che le tempeste solari geomagnetiche hanno il potenziale di causare danni catastrofici. L’Evento di Carrington del 1859 è un esempio di come una tempesta solare possa provocare interruzioni significative ai sistemi elettrici e di comunicazione.
Le tempeste solari estreme del 1989 hanno causato blackout prolungati, come nel caso di Hydro-Québec in Canada, dove milioni di persone sono rimaste senza elettricità per oltre 12 ore. Durante la Guerra Fredda, una tempesta solare ha quasi scatenato un conflitto nucleare a causa di un malinteso tra Stati Uniti e URSS.
Gli scienziati ritengono che la Terra si stia avvicinando al picco di attività solare, il che potrebbe comportare un aumento di eventi simili. La domanda cruciale è se saremo preparati per affrontare un’altra massiccia esplosione solare. La risposta, purtroppo, sembra essere negativa.
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