Caffè e Salute: 5 Rischi da Conoscere per Bere in Sicurezza

Il Rito del Caffè e della Salute

Quando si ordina un caffè, è comune chiedere che sia extra caldo. Che tu sia un appassionato di tè, caffè o altre bevande calde, il momento di gustare una bevanda calda rappresenta spesso un attimo di conforto e intimità. Tuttavia, la temperatura ideale per preparare il tè o servire il caffè, al fine di esaltare il sapore, è un argomento di vivaci discussioni. È importante considerare anche un aspetto cruciale: la salute. Infatti, le bevande calde possono rivelarsi troppo calde e sono state associate a un aumento del rischio di cancro allo stomaco. Esploriamo insieme le evidenze scientifiche che supportano questa affermazione e come possiamo gustare le nostre bevande preferite in modo sicuro.

Il Legame tra Bevande Calde e Cancro

Qual è il nesso tra il consumo di bevande calde e il cancro esofageo? Sebbene non ci siano prove concrete che colleghino le bevande calde al cancro alla gola, le evidenze riguardanti un possibile legame con il cancro allo stomaco rimangono poco chiare. Tuttavia, è stato dimostrato che esiste un collegamento tra il consumo di bevande calde e i tumori esofagei. Nel 2016, l’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) ha classificato il consumo di bevande molto calde, ovvero a temperature superiori ai 65°C, come “probabilmente cancerogene per l’uomo”. Questa classificazione si colloca nella stessa categoria di rischio delle emissioni di fumi di legna e del consumo eccessivo di carne rossa.

Studi e Ricerche sul Consumo di Bevande Calde

Questa conclusione si basa principalmente su studi condotti in America del Sud, dove è stato riscontrato un legame tra il consumo di grandi quantità di maté – una bevanda tradizionale consumata a circa 70°C – e un aumento del rischio di cancro esofageo. Ricerche simili condotte in Medio Oriente, Africa e Asia hanno ulteriormente avvalorato l’associazione tra il consumo di bevande molto calde e lo sviluppo di tumori esofagei. Tuttavia, fino a poco tempo fa, mancavano studi significativi che esplorassero questo legame in Europa e in altre popolazioni occidentali. Quest’anno, un ampio studio condotto su quasi mezzo milione di adulti nel Regno Unito ha confermato che il consumo di elevate quantità di bevande molto calde, come tè e caffè, è associato a un aumento del rischio di cancro esofageo.

Meccanismi di Danno delle Bevande Calde

Ma come possono le bevande calde causare il cancro? L’assunzione di bevande molto calde può danneggiare le cellule della mucosa esofagea, e si ritiene che questo danno, se protratto nel tempo, possa favorire lo sviluppo di tumori. I ricercatori hanno avanzato questa ipotesi quasi novant’anni fa. Le informazioni su come le bevande calde possano danneggiare l’esofago provengono principalmente da studi condotti su animali. Un esperimento del 2016 ha esaminato topi predisposti a sviluppare tumori, rivelando che quelli a cui era stata somministrata acqua molto calda (70°C) avevano maggiori probabilità di sviluppare lesioni precancerose nell’esofago, e in tempi più brevi, rispetto ai topi che avevano ricevuto acqua a temperature più basse.

Consumo Sicuro di Bevande Calde

Un’altra teoria suggerisce che il danno termico alla mucosa esofagea possa compromettere la sua normale barriera, aumentando il rischio di ulteriori lesioni causate dal reflusso acido gastrico. Con il passare del tempo, questo danno cronico potrebbe incrementare la probabilità di sviluppare cancro esofageo. Ma quanto conta la quantità di bevande calde che si consuma? Il rischio di cancro potrebbe dipendere sia dalla quantità di liquido caldo ingerito in un’unica volta, sia dalla velocità con cui lo si beve. Sembra che bere grandi quantità in un solo sorso sia più probabile che causi danni all’esofago a causa di un infortunio termico. In uno studio, i ricercatori hanno misurato la temperatura all’interno dell’esofago di persone che bevevano caffè caldo a diverse temperature, scoprendo che la dimensione del sorso influenzava maggiormente il rischio rispetto alla temperatura della bevanda stessa.

Temperature Sicure per il Consumo di Bevande Calde

Qual è, quindi, una temperatura sicura per gustare le bevande calde? Le temperature di preparazione per bevande come il caffè sono spesso molto elevate, talvolta vicine al punto di ebollizione dell’acqua. Ad esempio, le bevande calde da asporto possono essere servite a temperature molto elevate (intorno ai 90°C) per consentire un raffreddamento quando le persone le consumano più tardi. Uno studio condotto negli Stati Uniti ha calcolato la temperatura ideale per il caffè, tenendo conto del rischio di danno termico all’esofago, pur mantenendo intatti sapore e gusto. I ricercatori hanno stabilito che la temperatura ottimale per il consumo di caffè è di 57,8°C.

Consigli per Gustare le Bevande Calde in Sicurezza

Per consumare bevande calde in modo sicuro, è consigliabile rallentare, prendersi il proprio tempo e godere del momento. Dare tempo a una bevanda molto calda di raffreddarsi è fondamentale; la ricerca ha dimostrato che la temperatura di una bevanda calda può scendere di 10-15°C in cinque minuti. Altri accorgimenti per raffreddare una bevanda calda includono mescolare e soffiare, oppure aprire il coperchio di una bevanda da asporto. È interessante notare che il caffè senza coperchio può raffreddarsi due volte più velocemente rispetto a quello con il coperchio. Mescolare un po’ d’acqua o latte freddi può anche aiutare. Infine, è sempre una buona idea prendere piccoli sorsi per testare la temperatura, poiché è noto che una grande quantità di liquido ha un impatto significativo sulla temperatura interna dell’esofago e sul potenziale danno alla sua mucosa.

Conclusione e Riferimenti

Questo articolo è stato redatto da Vincent Ho, Professore Associato e Gastroenterologo Clinico presso l’Università del Western Sydney, e ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Puoi leggere l’articolo originale per ulteriori dettagli. È fondamentale essere consapevoli dei rischi associati al consumo di bevande molto calde e adottare misure per proteggere la propria salute mentre si gode di un buon caffè o tè.