Melatonina nei bambini: rischi e nuove linee guida

La sospensione della vendita di caramelle gommose alla melatonina in Australia

Il noto negozio online statunitense iHerb ha recentemente deciso di sospendere la vendita di caramelle gommose contenenti melatonina in Australia. Questa decisione è stata presa a seguito di un preoccupante aumento dei casi di sovradosaggio non fatale tra i bambini dell’Australia Occidentale, che hanno assunto questi integratori sempre più popolari tra i genitori. È fondamentale che i genitori siano consapevoli dei potenziali rischi associati all’uso di melatonina nei bambini, in quanto la salute e la sicurezza dei più piccoli devono sempre essere la priorità. La melatonina, sebbene possa sembrare una soluzione semplice per i problemi di sonno, presenta delle insidie che meritano attenzione.

Che cos’è la melatonina e come viene utilizzata?

La melatonina è un ormone naturale prodotto dalla ghiandola pineale nel cervello, la cui funzione principale è quella di regolare il ciclo sonno-veglia. Negli ultimi anni, l’uso della melatonina sintetica è aumentato notevolmente, diventando un rimedio comune per adulti e bambini che affrontano difficoltà nel sonno. È interessante notare che uno su quattro bambini può presentare problemi comportamentali legati al sonno. La melatonina è attualmente il farmaco più frequentemente prescritto per affrontare l’insonnia in bambini e adolescenti con disturbi neuroevolutivi. Le linee guida suggeriscono di somministrare una bassa dose di melatonina e di limitare l’uso a un massimo di due anni, poiché non sembra creare dipendenza, rendendola una potenziale opzione valida per molte famiglie.

Un aumento dell’uso della melatonina tra i bambini

Negli ultimi anni, molti genitori si sono rivolti all’acquisto di melatonina non soggetta a prescrizione, comprese le caramelle gommose. Tuttavia, a differenza dei bambini neurodivergenti, non esistono studi scientifici che dimostrino l’efficacia o i rischi dell’uso della melatonina nei bambini in sviluppo tipico. Non ci sono indicazioni chiare riguardo alle dosi appropriate e alla durata del trattamento. In molti paesi, tra cui l’Australia, la melatonina è classificata come prodotto farmaceutico e il suo uso pediatrico è approvato solo per bambini con ADHD, autismo e sindrome di Smith-Magenis, e solo su prescrizione medica. È quindi fondamentale che i genitori siano informati e cauti riguardo all’uso di questi integratori.

Le caramelle gommose a base di melatonina sono sicure?

L’accesso a caramelle gommose per bambini, senza alcuna prescrizione, solleva serie preoccupazioni. Ricerche hanno dimostrato che i livelli di melatonina possono variare significativamente tra diversi marchi e anche all’interno dello stesso marchio, con concentrazioni che possono oscillare da praticamente zero a quattro volte di più rispetto a quanto dichiarato sull’etichetta. In alcuni casi, sono stati trovati anche livelli di serotonina, il che è allarmante poiché questa sostanza può interagire con la melatonina e influenzare l’umore del bambino. Negli Stati Uniti, si sono registrati decessi e visite in ospedale legate all’uso di caramelle gommose a base di melatonina, con sette decessi in bambini piccoli sospettati di essere correlati a questi prodotti. In Australia, le segnalazioni di sovradosaggi di caramelle gommose a una hotline per avvelenamenti sono aumentate, evidenziando la necessità di una maggiore vigilanza.

Cosa devono fare i genitori riguardo all’uso della melatonina?

Le difficoltà nel sonno possono rappresentare una fonte di stress significativo per i bambini e per le loro famiglie. Tuttavia, è essenziale affrontare l’uso della melatonina con cautela. È consigliabile consultare un professionista medico per valutare se la prescrizione di melatonina sia appropriata per il proprio figlio. Un esperto potrà anche suggerire strategie comportamentali per il sonno che si sono dimostrate efficaci, sostenibili e sicure. È importante che i genitori siano informati e consapevoli delle opzioni disponibili, in modo da garantire il benessere dei propri figli e affrontare le problematiche legate al sonno in modo responsabile.

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Per leggere l’articolo originale, si rimanda al sito. È fondamentale che i genitori si informino e prendano decisioni consapevoli riguardo all’uso della melatonina e di altri integratori per garantire la salute e la sicurezza dei loro bambini.