La Felicità nel Corso della Vita: Un Nuovo Modello a U

Andamento della Felicità nel Corso della Vita

Negli ultimi anni, numerosi studi a livello globale hanno rivelato un interessante andamento della felicità nel corso della vita, caratterizzato da una forma a U. Questo modello indica che la felicità tende a diminuire dopo un picco iniziale durante la gioventù, per poi risalire nuovamente dopo la mezza età. Recenti indagini sul malessere, basate su dati provenienti da 44 paesi, tra cui Stati Uniti e Regno Unito, hanno messo in evidenza un cambiamento significativo in questo schema tradizionale. Oggi, assistiamo a un picco di infelicità tra i giovani, che tende a diminuire con l’avanzare dell’età. È fondamentale comprendere le implicazioni di queste tendenze per il benessere sociale e individuale.

Disperazione tra i Giovani e Salute Mentale

Questo cambiamento non è dovuto a un aumento della felicità tra le persone di mezza età e anziane, ma piuttosto a un deterioramento della salute mentale tra i giovani. Un’analisi approfondita dei dati statunitensi chiarisce ulteriormente questa dinamica. Abbiamo esaminato dati sanitari pubblicamente disponibili, coinvolgendo oltre 400.000 persone ogni anno, per identificare la percentuale di individui in stato di disperazione negli Stati Uniti dal 1993 al 2024. Per “disperazione” intendiamo coloro che hanno dichiarato che la loro salute mentale non era stata buona ogni giorno nei 30 giorni precedenti il sondaggio. Questo fenomeno richiede attenzione e interventi mirati per migliorare la salute mentale dei giovani.

Aumento della Disperazione tra i Giovani

Durante la maggior parte del periodo analizzato, i livelli di disperazione erano più elevati tra le fasce di età più anziane (45-70 anni) e tra i soggetti di mezza età (25-44 anni), rispetto ai giovani (18-24 anni). Tuttavia, negli ultimi anni, la percentuale di giovani in stato di disperazione ha mostrato un incremento rapido e preoccupante. Per gli uomini, la percentuale è più che raddoppiata, passando dal 2,5% nel 1993 al 6,6% nel 2024. Per le donne, la situazione è ancora più allarmante, con un aumento quasi triplo, dal 3,2% al 9,3%. Questi dati evidenziano la necessità di strategie efficaci per affrontare il malessere giovanile.

Disperazione tra le Fasce di Età

Anche tra i soggetti di mezza età, la disperazione ha registrato un aumento significativo, sebbene a un ritmo meno accelerato: per le donne, la percentuale è passata dal 4,2% all’8,5%, mentre per gli uomini è aumentata dal 3,1% al 6,9%. Al contrario, la percentuale di uomini e donne anziani in stato di disperazione è aumentata solo marginalmente nel periodo considerato. Di conseguenza, nel biennio 2023-2024, i livelli relativi di disperazione tra i vari gruppi di età hanno subito un’inversione per quanto riguarda le donne: il gruppo più giovane ha mostrato i livelli più elevati di disperazione, mentre il gruppo più anziano ha registrato i livelli più bassi. Questi cambiamenti richiedono un’analisi approfondita per comprendere le cause sottostanti.

Trasformazione della Relazione tra Età e Malessere

Queste tendenze hanno portato a una relazione tra età e malessere che si è notevolmente trasformata nel tempo negli Stati Uniti. Tra il 2009 e il 2018, la disperazione mostrava una forma a gobba in relazione all’età. Tuttavia, il rapido aumento della disperazione tra i giovani, in particolare tra coloro che hanno meno di 25 anni, ha radicalmente modificato il profilo del ciclo di vita della disperazione. Di conseguenza, la forma a gobba non è più evidente tra il 2019 e il 2024. Sebbene la disperazione sia aumentata maggiormente tra i più giovani, si è registrato un incremento anche tra coloro che hanno fino a 45 anni, mentre è rimasta sostanzialmente invariata per chi ha più di 45 anni. È cruciale monitorare queste tendenze per sviluppare politiche efficaci.

Analisi della Disperazione nel Regno Unito

Il nostro studio ha evidenziato tendenze simili anche nel Regno Unito, basandosi su analisi della disperazione condotte attraverso il UK Household Longitudinal Survey e sull’ansia nell’Annual Population Survey. Inoltre, i dati del Global Minds Project mostrano che la percentuale di persone in stato di disperazione tende a diminuire con l’età in altri 42 paesi tra il 2020 e il 2025. Queste informazioni sono fondamentali per comprendere il contesto globale del malessere giovanile e le sue implicazioni.

Cause dell’Aumento della Disperazione

Attualmente, le cause alla base di questo aumento della disperazione sono oggetto di indagine, ma i risultati finora ottenuti rimangono inconcludenti. È importante notare che l’aumento della disperazione tra i giovani è iniziato diversi anni prima della pandemia di COVID-19, sebbene quest’ultima possa aver contribuito a un ulteriore deterioramento della salute mentale in questa fascia di età. Un numero crescente di studi suggerisce un legame tra l’aumento del malessere giovanile e l’uso intensivo di internet e smartphone. Alcune ricerche indicano che l’uso degli smartphone potrebbe essere una causa diretta del deterioramento della salute mentale tra i giovani. È essenziale approfondire queste relazioni per sviluppare interventi efficaci.

Impatto del Lavoro sulla Salute Mentale

Sebbene il tempo trascorso davanti a uno schermo rappresenti un fattore contributivo, è improbabile che sia l’unica o la principale causa dell’aumento della disperazione tra i giovani. La nostra ricerca suggerisce che il potere del lavoro retribuito di proteggere i giovani dalla cattiva salute mentale si è ridotto. Sebbene i giovani con un lavoro retribuito tendano a godere di una salute mentale migliore rispetto a quelli disoccupati o incapaci di lavorare, il divario si è assottigliato recentemente, poiché la disperazione tra i giovani lavoratori è aumentata. È fondamentale considerare questi aspetti nel formulare politiche di supporto.

Priorità per i Responsabili Politici

Sebbene le cause di questi cambiamenti debbano ancora essere comprese appieno, è fondamentale che i responsabili politici pongano l’accento sull’aumento della disperazione tra i giovani come priorità centrale in qualsiasi strategia di benessere. È necessario sviluppare programmi di supporto e interventi mirati per affrontare il malessere giovanile e migliorare la salute mentale. Solo attraverso un approccio integrato sarà possibile affrontare efficacemente questa crisi emergente e garantire un futuro migliore per le nuove generazioni.

Conclusioni e Riferimenti

Questo articolo è stato redatto da Alex Bryson, Professore di Scienze Sociali Quantitative presso l’UCL; David Blanchflower, Professore di Economia al Dartmouth College, e Xiaowei Xu, Economista Senior di Ricerca presso l’Institute for Fiscal Studies. La pubblicazione è ripresa da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Per ulteriori approfondimenti, puoi leggere l’original article.