Nuovo ibrido di jay blu e verde avvistato in Texas

Un avvenimento straordinario nel mondo degli uccelli

Un evento eccezionale ha catturato l’attenzione della comunità scientifica: un uccello ibrido, risultato dell’incrocio tra due specie distanti, è stato avvistato in un giardino del Texas. Questo incontro tra il
jay blu (Cyanocitta cristata), tipico delle regioni orientali e centrali degli Stati Uniti, e il
jay verde (Cyanocorax luxuosus), originario dell’America Centrale e del sud del Texas, rappresenta un fenomeno raro. Le due specie erano separate da circa sette milioni di anni di evoluzione. Recentemente, a causa dei cambiamenti climatici, le loro aree di distribuzione hanno cominciato a sovrapporsi. Questo è stato evidenziato da uno studio condotto da un team di ricercatori, tra cui l’ecologo Brian Stokes dell’Università del Texas ad Austin, che ha analizzato le dinamiche di questo straordinario incontro.

Le caratteristiche delle due specie di jay

I jay verdi, noti per la loro vivacità e colori brillanti, sono prevalentemente presenti nelle regioni tropicali e subtropicali, con una distribuzione che si estende dall’Honduras fino al sud del Texas. D’altro canto, i jay blu occupano una vasta area dell’America del Nord orientale, ma storicamente la loro presenza non si estendeva oltre le zone orientali del Texas. Fino a tempi recenti, gli incroci tra queste due specie erano estremamente rari. Tuttavia, le attività umane hanno facilitato un avvicinamento tra di esse.

• L’aumento delle temperature ha contribuito a espandere le zone climatiche tropicali e subtropicali.
• I jay verdi hanno iniziato a migrare verso nord, in territori un tempo considerati troppo freddi.
• I jay blu hanno ampliato la loro distribuzione sia a nord che a ovest dalla metà del XX secolo.

Questi cambiamenti hanno reso possibile l’ibridazione tra le due specie, un fenomeno che prima era considerato raro.

Il monitoraggio degli avvistamenti di jay ibridi

Stokes e il suo team hanno osservato che le aree di distribuzione delle due specie si stanno ora sovrapponendo attorno alla città di San Antonio. L’ecologo monitora regolarmente i forum online dedicati al birdwatching per segnalazioni di avvistamenti interessanti nella regione. È stato proprio grazie a un post di un appassionato di birdwatching di un sobborgo di San Antonio che il jay blu-verde, noto anche come “grue” o “bleen”, è giunto alla sua attenzione. Nel 2023, l’osservatore aveva pubblicato una foto di un uccello insolito, caratterizzato da un corpo prevalentemente blu, un volto nero e un petto bianco. Incuriosito, Stokes ha chiesto il permesso di visitare il giardino per osservare l’uccello più da vicino. “Il primo giorno abbiamo tentato di catturarlo, ma era davvero poco collaborativo”, racconta Stokes. “Tuttavia, il secondo giorno, siamo stati fortunati.” I ricercatori sono riusciti a catturare il jay utilizzando una rete da nebbia, progettata con una maglia fine in nylon che rende difficile per un uccello in volo accorgersi della trappola.

Il processo di studio e identificazione dell’ibrido

Prima di rilasciare l’animale, Stokes ha prelevato un campione di sangue e ha applicato un anello alla sua zampa, in modo da poterlo identificare in caso di un futuro avvistamento. Dopo un’assenza di alcuni anni, il jay è riapparso nel giugno 2025 nello stesso giardino. “Non so cosa sia successo, ma è stato un po’ come una coincidenza casuale”, afferma Stokes. “Se fosse andato due case più in là, probabilmente non sarebbe mai stato segnalato.” I ricercatori hanno confermato nel loro studio che il jay è un maschio ibrido, discendente da un padre jay blu e una madre jay verde. Sebbene non sia del tutto inedito, poiché negli anni ’70 i ricercatori avevano già allevato deliberatamente le due specie in cattività, producendo una progenie simile, la novità risiede nel fatto che ora le due specie si stanno ibridando anche in natura. “L’ibridazione è probabilmente molto più comune nel mondo naturale di quanto i ricercatori sappiano”, afferma Stokes. “È probabile che ci siano molte specie che si ibridano, ma non possiamo osservarle perché sono fisicamente separate e quindi non hanno l’opportunità di accoppiarsi.”

Conclusioni e implicazioni dello studio

I risultati di questo studio sono stati pubblicati sulla rivista Ecology and Evolution, contribuendo a una comprensione più profonda delle dinamiche evolutive in atto a causa dei cambiamenti climatici. Questo caso di ibridazione tra il jay blu e il jay verde non solo offre spunti interessanti per la ricerca ornitologica, ma solleva anche interrogativi sulle future interazioni tra specie in un contesto di cambiamento ambientale. La continua osservazione e studio di questi fenomeni saranno fondamentali per comprendere come le specie si adatteranno e risponderanno alle sfide poste dai cambiamenti climatici e dalle modifiche nell’uso del suolo.