Due astronauti hanno installato e dispiegato il settimo dei pannelli solari potenziati della Stazione spaziale internazionale (ISS), portando a 100 le attività extraveicolari statunitensi svolte dalla stazione senza uno Space Shuttle attraccato. L’uscita, durata 7 ore e 11 minuti, si è conclusa alle 15:08 EDT (19:08 GMT) di giovedì 29 ottobre 2026.
A compiere il lavoro sono stati Anil Menon della NASA e Joshua Kutryk dell’Agenzia spaziale canadese (CSA), membri dell’equipaggio della Spedizione 75. La passeggiata è iniziata e terminata nella camera di equilibrio statunitense Quest; entrambi indossavano le tute spaziali EMU della NASA. Per Kutryk è stata la prima attività extraveicolare, e la prima di un astronauta canadese dall’aprile 2019, quando David Saint-Jacques uscì insieme all’astronauta NASA Anne McClain.
All’esterno della stazione, Menon e Kutryk hanno liberato dalla piattaforma temporanea di stivaggio il pannello solare dispiegabile iROSA. Il modulo, ripiegato in un involucro di 3 × 0,6 × 1,2 metri, era arrivato all’inizio del mese nel vano non pressurizzato di una capsula cargo Dragon di SpaceX, durante la 35ª missione di rifornimento alla ISS della società per conto della NASA.
Menon si è agganciato all’estremità del braccio robotico Canadarm2 e ha trasportato il pannello, del peso di 340 chilogrammi, sul lato sinistro della stazione. Qui lui e Kutryk lo hanno montato sul canale elettrico 2A. Kutryk ha raggiunto il punto di lavoro spostandosi lungo la travatura dorsale della ISS. Dopo aver fissato l’array con bulloni e collegato i cavi al sistema elettrico della stazione, durante un passaggio notturno per ragioni di sicurezza, i due astronauti hanno avviato il dispiegamento.
Non sono serviti motori per estendere il pannello fino alla lunghezza di 19 metri: a srotolarlo è stata l’energia accumulata nei bracci arrotolati, realizzati in materiale composito di carbonio. «E ora vediamo l’iROSA dispiegarsi», ha annunciato il Controllo missione quattro ore e 23 minuti dopo l’inizio dell’uscita. Circa 12 minuti più tardi il pannello era completamente aperto. Copre circa metà del pannello più grande, ma meno efficiente, già installato sulla travatura P4.
Gli otto pannelli solari originali della ISS producono meno energia dopo aver superato la loro vita operativa di progetto, fissata a 15 anni. Gli iROSA, che lavorano insieme ai pannelli più vecchi, hanno aumentato del 20-30% la capacità di alimentazione della stazione. L’energia supplementare serve a sostenere le attività attuali e quelle previste, tra cui il deorbitamento sicuro e controllato della ISS, programmato al momento per il 2030.
Poiché erano in anticipo rispetto ai tempi previsti, Menon e Kutryk hanno anche rimosso alcune travi che bloccavano sulla piattaforma temporanea l’ultimo iROSA e ruotato due fermi di lancio usati per il trasporto a bordo della Dragon.
L’uscita di giovedì è stata la centesima attività extraveicolare statunitense dalla ISS senza uno Space Shuttle, ormai ritirato, attraccato alla stazione. È stata inoltre la 285ª passeggiata spaziale dedicata all’assemblaggio, alla manutenzione e agli aggiornamenti della ISS. Di queste, 66 sono state effettuate dal segmento russo della stazione e 119 dagli equipaggi degli Shuttle in visita.
La prima passeggiata spaziale statunitense dalla camera di equilibrio Quest risale al 20 febbraio 2002. A effettuarla furono Carl Walz e Daniel Bursch, membri dell’equipaggio della Spedizione 4: l’uscita durò 5 ore e 47 minuti e servì soprattutto a collaudare i sistemi di Quest e a svolgere interventi di manutenzione ordinaria.
«Stando qui fuori, posso dire che nello spazio c’è sempre il sole», ha detto Menon al termine dell’attività. «Trovo incredibile ciò che siamo riusciti a fare per fornire nuovi pannelli solari alla stazione spaziale. In effetti, da oltre 26 anni svolgiamo operazioni complesse come questa.
«Questa è la centesima EVA del segmento operativo statunitense (USOS), un traguardo straordinario. Credo che dimostri quanto abbiamo fatto», ha aggiunto.
Per Menon è stata la quarta passeggiata spaziale; durante la sua attuale permanenza sulla ISS ha accumulato 26 ore e 31 minuti di lavoro all’esterno della stazione. Kutryk è il quinto astronauta canadese a effettuare un’attività extraveicolare. I due hanno in programma un’altra uscita il 5 novembre: dovrebbero installare l’ottavo e ultimo iROSA, completando così il programma quinquennale di potenziamento dell’alimentazione della stazione. passeggiata spaziale
Fonte: space.com
