Pochi conoscono WR 104, una stella massiccia con una massa pari a venti volte quella del Sole. Eppure per molti astronomi, essa rappresenta uno dei pericoli più immediati per il nostro pianeta. Si tratta di una stella appartenente ad un sistema binario che ruota, accanto ad un altra stella gigantesca, ad una velocità elevatissima. La vicinanza tra i due corpi celesti, ma soprattutto i venti stellari, producono una particolare nube di materiale caratterizzata da un’estensione pari al doppio del nostro Sistema Solare. Ma perché WR 104 rappresenterebbe un pericolo per il nostro pianeta?
Secondo gli esperti il corpo celeste, a causa dell’enorme massa ed alla particolare fase che si trova ad attraversare, ovvero quella di stella Wolf Rayet, con improvvise perdite di massa, è destinata ad esplodere generando un lampo gamma in grado di colpire il nostro pianeta. L’asse di rotazione della stella appare allineato con il Sistema Solare, perciò il pericolo che ci colpisca potrebbe essere davvero concreto. In caso di impatto, il nostro pianeta perderebbe un quarto della sua atmosfera con effetti davvero apocalittici per la vita sulla Terra. Ma non è detto che WR 104 possa colpirci per davvero; si tratta di una possibilità ancora oggetto di ricerca degli esperti; quello che è sicuro è che la supernova genererà una luminosità incredibile, perfettamente osservabile anche ad ottomila anni luce.
