KELT-9b non è un pianeta come gli altri. Scoperto grazie agli osservatori dell’Università di Ohio State, Vanderbilt e Lehigh, il corpo celeste ruota intorno alla stella KELT-9 ad una distanza talmente ravvicinata, da completare un’orbita completa in un giorno e mezzo terrestri. Il pianeta, collocato a 650 anni luce da noi in direzione della costellazione del Cigno, ha caratteristiche simili a Giove, anche se la densità appare notevolmente inferiore. Ma è la temperatura a stupire gli esperti. L’irradiazione della vicina stella rende KELT-9b un vero e proprio inferno con temperature superficieli tipiche di una piccola stella con 4.600 gradi Kelvin, circa 1.200 in meno rispetto al nostro Sole.
KELT-9b, il pianeta con una temperatura di una stella
Secondo una ricerca pubblicata sulla rivista Nature, il corpo celeste è seguito da una coda di gas, al pari di una cometa per l’evaporazione dell’atmosfera bombardata dalle radiazioni della vicina stella. Il moto sincrono rispetto alla stella rende un lato di KELT-9b costantemente illuminato con una temperatura tale da impedire la formazione di molecole come acqua, anidride carbonica o metano. Secondo gli esperti il pianeta, in un lontano futuro, potrebbe completamente evaporare o, se dotato di un nucleo solido, trasformarsi in un piccolo pianeta roccioso, al pari di Mercurio.
