Una ”minimoon” è apparsa nel 2016: un asteroide catturato temporaneamente dalla gravità della Terra.
Una seconda luna per la Terra? Secondo gli esperti il nostro pianeta ha avuto, in passato più volte un altro satellite naturale, oltre alla Luna. Ma quando parliamo di una seconda Luna, spiegano gli esperti, non dobbiamo necessariamente immagine un altro oggetto luminoso e chiaro nello spazio. A volte anche piccoli oggetti spaziali, come gli asteroidi, possono essere catturati dall’attrazione gravitazionale del nostro pianeta orbitando intorno e poi precipitare o allontanarsi. E’ ciò che è accaduto nel 2016, quando un improvviso bagliore illuminò i cieli dell’Australia. Secondo uno studio del The Astronomical Journal, condotto da un team della Curtin University, l’oggetto avvistato il 22 agosto di tre anni fa, era una cosiddetta ”minimoon”.
Il team è stato in grado di determinarlo analizzando la velocità di 11 chilometri al secondo, relativamente bassa dell’asteroide, suggerisce come l’oggetto fosse in orbita attorno alla Terra da un determinato periodo, durante il quale ha perso gran parte del suo ”slancio”. Quello avvistato in Australia rappresenta un fenomeno raro; solo una volta, nel 2006, i ricercatori hanno osservato una minimoon in orbita attorno alla Terra. L’oggetto, in quel caso indicato con il nome in codice di 2006 RH120 girò intorno alla Terra per circa 11 mesi prima che si liberasse dalla gravità terrestre e fosse ”ricacciato” nello spazio.
