Gli scienziati hanno scoperto che la stella più grande della nostra galassia si sta spegnendo.
Gli astronomi dell’Università dell’Arizona hanno osservato che VY Canis Majoris, una ipergigante rossa variabile irregolare che è probabilmente la stella più grande stella della Via Lattea, sta morendo. Il modo in cui le ipergiganti rosse muoiono è stato oggetto di dibattito di recente. Inizialmente, gli astronomi pensavano che esplodessero in una supernova, come fanno tante altre stelle. Tuttavia, dati più recenti mostrano una significativa mancanza di supernove rispetto ai numeri ipotizzati. La teoria attuale è che hanno maggiori probabilità di collassare in un buco nero, che è molto più difficile da osservare direttamente rispetto alle supernove inizialmente suggerite.
Non è chiaro quali siano esattamente le caratteristiche delle stelle che si evolverebbero in buchi neri; e per scoprirlo, sarebbe utile avere un modello. La stella è massiccia, con dimensioni comprese tra 10 UA e 15 UA (unità astronomiche), ed è a soli 3.009 anni luce dalla Terra. Questo rende VY Canis Majoris, che risiede nella costellazione meridionale del Cane Maggiore, affascinante per gli osservatori. Le sue dimensioni e la vicinanza al nostro Sistema Solare lo rendono un eccellente candidato per le osservazioni. Con buoni dati osservativi, gli astronomi possono vedere la complessità di come appare effettivamente la superficie della stella. Uno dei processi fondamentali nella morte di una stella è la perdita di massa. Tipicamente, questo accade quando gas e polvere vengono soffiati uniformemente fuori dalla fotosfera della stella. Tuttavia, su VY Canis Majoris, ci sono caratteristiche massicce che sono simili agli archi coronali della Terra, ma un miliardo di volte più massicce. L’elaborazione di tutti i dati raccolti può essere piuttosto impegnativa e gli esperti stanno ancora lavorando su alcuni di essi.
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