La particolare pietra di colore giallo è stata utilizzata per realizzare uno scarabeo per il pettorale del faraone Tutankhamon della XVIII dinastia. Ora gli esperti ci spiegano di cosa si tratta realmente.
Come riportato sulla rivista Geology, la pietra gialla è stata causata dall’impatto di un meteorite avvenuto 29 milioni di anni fa. I ricercatori hanno analizzato gli zirconi all’interno di campioni di vetro trovati nel deserto libico e hanno scoperto che dovevano essere stati sciolti da un impatto. Il vetro si forma quando la sabbia si scioglie a temperature molto elevate. “È stato un argomento di dibattito in corso sul fatto che il vetro si sia formato durante l’impatto di un meteorite o durante un’esplosione aerea, che si verifica quando gli asteroidi chiamati Near Earth Objects esplodono e depositano energia nell’atmosfera terrestre”, il dott. Aaron Cavosie, della Curtin University, detto in un comunicato . “Sia gli impatti di meteoriti che le esplosioni aeree possono causare lo scioglimento, tuttavia, solo gli impatti di meteoriti creano onde d’urto che formano minerali ad alta pressione, quindi trovare prove dell’ex reidite conferma che è stato creato come risultato di un impatto di meteoriti”. La reidite è un minerale raro formato da zirconi che hanno subito alte temperature e pressioni. Lo scenario dell’esplosione aerea è diventato particolarmente popolare dopo l’ evento di Chelyabinsk del 2013 in cui un bolide è esploso sulla Russia e ha causato danni a molti edifici e ferito (anche se non direttamente) 1.491 persone.
Quell’esplosione aerea aveva all’incirca l’energia di 0,5 megatoni di tritolo o fino a 33 volte l’energia della bomba atomica di Hiroshima. Nel frattempo, l’esplosione aerea che colpì vicino al fiume siberiano Tunguska nel 1908 (e fu registrata anche dai sismografi di Londra) liberò energia equivalente a 5 megatoni di tritolo. Per creare il vetro giallo trovato nel deserto nordafricano, l’esplosione aerea avrebbe dovuto essere 20 volte più potente, rilasciando 100 megatoni di energia. Quindi, scoprire che un’esplosione aerea non ha portato alla formazione del vetro è una buona notizia per noi. “Gli impatti dei meteoriti sono eventi catastrofici, ma non sono comuni. Le esplosioni aeree si verificano più frequentemente, ma ora sappiamo di non aspettarci un evento di formazione di vetro nel deserto libico nel prossimo futuro, il che è motivo di conforto”, ha spiegato il dott. Cavosie. È abbastanza fortuito che il faraone avesse un gioiello fatto di tale vetro, poiché l’antico sovrano ha già un’altra connessione con lo spazio. Uno dei suoi pugnali era ricavato dal ferro di un meteorite.
