Un beccaccino insanguinato sull’Isola del Lupo nelle Galápagos ha raccontato una storia insolita di fringuelli vampiro che si nutrono di sangue per sopravvivere durante la stagione secca.
Un beccaccino insanguinato sull’Isola del Lupo nelle Galápagos ha raccontato una storia insolita. Questi uccelli non sono prede di mammiferi predatori, ma di un altro uccello: il fringuello vampiro. Questi uccelli si trovano sulle isole del Lupo e Darwin e si sono adattati alla mancanza di risorse alimentari nutrendosi di sangue in determinati periodi dell’anno.
L’Isola del Lupo è estremamente arida per la maggior parte dell’anno e produce semi solo durante brevi periodi di pioggia. Tuttavia, questi semi non durano a lungo tra gli uccelli affamati, quindi devono cercare fonti alternative di umidità e nutrimento. Si ritiene che i fringuelli vampiro abbiano iniziato a cibarsi dei parassiti presenti nel piumaggio dei beccaccini di Nazca e dei beccaccini dalle zampe rosse, beccandoli. Ora, i fringuelli vampiro utilizzano i loro becchi per estrarre sangue e si nutrono del fluido scarlatto che scorre liberamente. Quando un fringuello fa una ferita, altri fringuelli si mettono in fila per nutrirsi del sangue.
I fringuelli vampiro sono anche attratti dalle uova dei beccaccini e se non riescono a rompere il guscio con il becco, hanno imparato a romperle spingendole da qualche parte. Questa deviazione dalla dieta tipica dei fringuelli ha influenzato anche i microbiomi intestinali dei fringuelli vampiro, rendendoli significativamente diversi dai loro simili che si nutrono di semi, frutta e insetti.
A causa della mancanza di risorse alimentari durante la stagione secca, i fringuelli vampiro subiscono estreme limitazioni dietetiche e si nutrono di sangue. La loro dieta unica e simile a quella dei carnivori ha influenzato la composizione del loro microbioma intestinale. Studi hanno rivelato che i loro microbiomi presentano somiglianze con quelli dei pipistrelli succhiatori di sangue, indicando un possibile caso di evoluzione convergente in cui due specie non correlate sviluppano tratti simili. Entrambe le specie mostrano alti livelli del batterio Peptostreptococcaceae, che è utile per elaborare sodio e ferro, nutrienti presenti nel sangue.
Per i fringuelli vampiro, il sangue è una necessità assoluta a causa delle limitazioni dietetiche che affrontano sulle isole Darwin e del Lupo durante la stagione secca.
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