Un beccaccino insanguinato sull’Isola del Lupo nelle Galápagos ha raccontato una storia insolita. Questi uccelli non sono prede di mammiferi predatori, ma di un altro uccello: il fringuello vampiro. Questi uccelli si trovano sulle isole del Lupo e Darwin e si sono adattati alla mancanza di risorse alimentari nutrendosi di sangue in determinati periodi dell’anno.
L’Isola del Lupo è estremamente arida per la maggior parte dell’anno e produce semi solo durante brevi periodi di pioggia. Tuttavia, questi semi non durano a lungo tra gli uccelli affamati, quindi devono cercare fonti alternative di umidità e nutrimento. Si ritiene che i fringuelli vampiro abbiano iniziato a cibarsi dei parassiti presenti nel piumaggio dei beccaccini di Nazca e dei beccaccini dalle zampe rosse, beccandoli. Ora, i fringuelli vampiro utilizzano i loro becchi per estrarre sangue e si nutrono del fluido scarlatto che scorre liberamente. Quando un fringuello fa una ferita, altri fringuelli si mettono in fila per nutrirsi del sangue.
I fringuelli vampiro sono anche attratti dalle uova dei beccaccini e se non riescono a rompere il guscio con il becco, hanno imparato a romperle spingendole da qualche parte. Questa deviazione dalla dieta tipica dei fringuelli ha influenzato anche i microbiomi intestinali dei fringuelli vampiro, rendendoli significativamente diversi dai loro simili che si nutrono di semi, frutta e insetti. Studi hanno rivelato che i loro microbiomi presentano somiglianze con quelli dei pipistrelli succhiatori di sangue, indicando un possibile caso di evoluzione convergente in cui due specie non correlate sviluppano tratti simili.
A causa della mancanza di risorse alimentari durante la stagione secca, i fringuelli vampiro subiscono estreme limitazioni dietetiche e si nutrono di sangue. La loro dieta unica e simile a quella dei carnivori ha influenzato la composizione del loro microbioma intestinale. Entrambe le specie mostrano alti livelli del batterio Peptostreptococcaceae, che è utile per elaborare sodio e ferro, nutrienti presenti nel sangue.
Per i fringuelli vampiro, il sangue è una necessità assoluta a causa delle limitazioni dietetiche che affrontano sulle isole Darwin e del Lupo durante la stagione secca.
