Scopri le curiosità e gli eventi inquietanti nel mondo della scienza, dalle maledizioni delle tombe antiche al cannibalismo funerario.
La specie umana, nonostante la sua intelligenza, ha affrontato e creato scenari spaventosi nel corso della storia. Quest’anno abbiamo assistito a alcune delle cure più strane ideate per le malattie più mortali, nonché a curiosi approcci per trattare i morti e imparare dai loro resti scheletrici. Esploreremo alcune delle storie più strane del 2023, abbracciando il lato oscuro della scienza.
Quando Casimir IV Jagellone, Re di Polonia, morì nel 1492, nessuno avrebbe potuto prevedere cosa sarebbe successo quando la sua tomba venne riaperta dopo cinquecento anni. La tomba era diventata un luogo pericoloso per i vivi a causa di un potenziale patogeno biologico. Purtroppo, nel 1973, un gruppo di archeologi decise di esplorarla.
Dei dodici scienziati presenti durante l’apertura della tomba, dieci morirono entro poche settimane, secondo i ricercatori della Scuola di Medicina di Guy’s King’s e St Thomas’. È stato anche riscontrato il crescere di vari tipi di funghi all’interno della tomba, tra cui l’Aspergillus. Questo fungo è stato individuato come possibile causa della morte del Lord Carnarvon poco dopo l’apertura della tomba di Tutankhamun, alimentando le voci sulla “maledizione della mummia”. Non è la prima volta che vengono trovati patogeni dannosi nelle antiche tombe. Nel 2018, i ricercatori che studiavano il DNA antico hanno scoperto il ceppo della Peste Nera nella tomba di Frälsegården in Svezia, risalente a 4.900 anni fa, che potrebbe essere stato responsabile della prima pandemia umana conosciuta.
La longevità è un argomento molto discusso in questi giorni, ma dovremmo imparare dalle lezioni del primo imperatore cinese, Qin Shi Huang, che ha scoperto a sue spese che l’elisir di lunga vita può avvicinarti alla morte. All’epoca di Qin Shi Huang, si credeva che il mercurio conferisse un grande potere a chi lo consumava. Ora sappiamo che è esattamente il contrario, poiché l’ingestione di troppo mercurio può essere letale. Il mercurio è una delle ragioni per cui gli archeologi temono di aprire la tomba di Qin Shi Huang. Antiche testimonianze affermano che sono stati predisposti numerosi trabocchetti per uccidere eventuali intrusi e le alte concentrazioni di mercurio rilevate nella tomba potrebbero confermare la minaccia di essere sommersi dal liquido tossico.
Nello stesso anno in cui New York ha ufficialmente adottato il compostaggio umano come metodo di smaltimento dei morti, è emerso che il cannibalismo era una pratica funeraria comune in Europa 15.000 anni fa. Uno studio del 2023 ha scoperto resti magdaleniani nella Grotta di Gough in Inghilterra che mostravano segni di morsi e manipolazione delle ossa per creare strumenti.
Un altro mistero proveniva dalla Grotta di Shanidar in Iraq, dove gli scienziati erano curiosi di sapere perché una tomba di Neanderthal fosse stata riempita di polline. I grumi di polline erano una miscela di specie che difficilmente sarebbero state in fiore contemporaneamente, secondo i ricercatori, e sembravano essere stati portati nella tomba da un vettore diverso dagli esseri umani. La loro spiegazione? Le api.
Sebbene a tutti piaccia un piano folle per arricchirsi rapidamente, i pantaloni necrofagi sono sicuramente da evitare. I pantaloni, noti anche come nábrækur o nábrók nella leggenda, si dicevano portare ricchezza a chi li indossava, ma solo se si seguivano rigorose istruzioni… E parlando di cose strane da fare con i morti, sapevate che “La Libertà che conduce il popolo” di Eugène Delacroix potrebbe contenere persone? Il “Mummy Brown”, fatto di resti macinati di persone mummificate e gatti, è diventato un grande favorito dei pittori europei nel XVI secolo, apprezzato per la sua trasparenza che si adattava alle ombre, ai toni della pelle e alla velatura, sia nell’olio che nell’acquerello. Se ti interessa il lato oscuro della scienza, puoi unirti al nostro gruppo Facebook per leggere storie simili o trovare un po’ di sollievo sulla nostra pagina controparte, “Il lato più leggero della scienza”.
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