I rettili e gli animali a sangue freddo devono avere una fonte di calore per mantenere la loro temperatura corporea, ma le creature a sangue caldo in genere hanno bisogno di mangiare per avere l’energia necessaria per tale impresa. Ma un mammifero ha sfidato queste realtà su una solitaria isola del Mediterraneo priva di risorse considerevoli.
Ora estinto, gli scienziati dicono che questa era la vera storia di una specie di capra, Myotragus baleraricus. L’isola era quella che sarebbe diventata Maiorca. La capra era piccola, aveva altre piccole caratteristiche come i suoi arti corti, il cervello minuscolo e anche piccoli organi di senso. Essenzialmente è diventato una capra nana per sopravvivere, e la ricerca mostra che la sua struttura ossea è la stessa che si trova nei rettili. Le specie a sangue freddo crescono lentamente e possono controllare la velocità o addirittura arrestare la crescita quando le risorse sono scarse. La storia delle ossa racconterà quasi sempre la storia di quando arrivarono tempi terribili. Le ossa di M. balearicus rivelano gli stessi tipi di marcatori, suggerendo che la capra estinta aveva gli stessi tassi di crescita flessibili. Inoltre, la capra raggiunge la maturità all’età di 12 anni, il che è piuttosto tardi per un mammifero, soprattutto per una capra: in genere raggiungono la maturità sessuale intorno ai 9 mesi. Gli autori dello studio hanno anche suggerito che la capra avrebbe uno stile di vita più sedentario rispetto alle capre attuali, più simile a una mucca… o addirittura a un coccodrillo. “Il miotrago non solo ha ridotto le capacità aerobiche… e i tratti comportamentali… ma ha anche sincronizzato in modo flessibile i tassi di crescita e le esigenze metaboliche con le condizioni prevalenti delle risorse, come fanno i rettili ectotermici.” Al contrario, invece di trovare ossa lamellari a crescita lenta, hanno trovato ossa fibrolamellari a crescita più rapida, che sono comuni tra le specie a sangue caldo. Dicono che questo potrebbe significare che c’è una condizione intermedia tra i due estremi opposti. Le capre di Maiorca sopravvissero per più di 5,2 milioni di anni, poiché non avevano predatori naturali e si adattarono a vivere con poche risorse. L’evoluzione ha influenzato tutto tranne che gli esseri umani, che invasero l’isola circa 3.000 anni fa e causarono rapidamente l’estinzione della capra.
