Negli ultimi decenni sono stati scoperti pianeti incredibili al di là del nostro Sistema Solare, sfidando la nostra comprensione. Dalle nuvole metalliche di LTT9779b alle strane nuvole di silice di VHS 1256 b, queste scoperte ci mostrano mondi strani e impossibili che potrebbero essere più comuni di quanto pensassimo.
Negli ultimi tre decenni, è stato fatto un enorme progresso nella scoperta di pianeti al di là del nostro Sistema Solare. Attualmente, sono stati confermati oltre 5.000 pianeti, e si sospetta che quasi ogni stella ne abbia almeno uno. Questa scoperta ha messo alla prova la nostra comprensione di come si formano e si evolvono i pianeti.
Uno dei pianeti più strani scoperti di recente è LTT9779b, un pianeta di dimensioni simili a Nettuno che si pensava non avesse nuvole o atmosfera. Tuttavia, è stato scoperto che il pianeta ha nuvole metalliche e vetrose, nonostante la sua temperatura di 2.000 gradi Celsius. Questo lo rende il pianeta più brillante conosciuto finora e il più grande specchio conosciuto nell’universo.
Un altro pianeta interessante è VHS 1256 b, che orbita attorno a due stelle più lontane di quanto Plutone sia dal Sole. Non è ancora chiaro se sia un pianeta o una nana bruna, ma è caldo e ha una massa di circa 12-16 volte quella di Giove. Il telescopio JWST ha rilevato monossido e biossido di carbonio, acqua e metano nell’atmosfera di questo pianeta, ma la cosa più strana sono le nuvole di silice che si formano mentre il pianeta ruota.
La scoperta di una nana bruna con una massa di soli tre o quattro volte quella di Giove ha dimostrato che i limiti tra pianeti e nane brune non sono così chiari come si pensava. Inoltre, sono stati osservati pianeti liberi nell’Orion Nebula che sono più piccoli di Giove. Questi pianeti, chiamati JuMBOs, potrebbero essere stati formati come stelle e successivamente espulsi.
Le osservazioni del telescopio JWST hanno anche dimostrato che i mattoni fondamentali dei pianeti rocciosi possono sopravvivere agli ambienti estremi intorno alle stelle più calde, aprendo la possibilità che ci siano ancora più mondi simili alla Terra. Ad esempio, nel sistema planetario PDS 70 è stata osservata la presenza di acqua, suggerendo che i mondi rocciosi come il nostro non dipendono solo dai comete per l’acqua.
Alcuni sistemi planetari hanno configurazioni orbitali molto strane. Ad esempio, il sistema HD 110067 ha sei pianeti in risonanza, il che significa che i loro movimenti seguono un modello ripetitivo. Questo sistema è stato stabile per ben quattro miliardi di anni, il che è molto insolito.
Scoperte come queste stanno ampliando la nostra comprensione dei sistemi planetari e ci stanno mostrando che mondi strani e impossibili potrebbero essere più comuni di quanto pensassimo.
