Il megalago Paratethys, formato 12 milioni di anni fa, copriva un’area di 2,8 milioni di chilometri quadrati. Recentemente ha ottenuto un record mondiale Guinness. Scopri di più!
Il lago più grande mai esistito sulla Terra, il megalago Paratethys, ha recentemente ottenuto un record mondiale Guinness. Si stima che si sia formato circa 12 milioni di anni fa e copriva un’area di 2,8 milioni di chilometri quadrati, estendendosi dall’estremità orientale delle Alpi fino all’Europa orientale e raggiungendo il Kazakistan nell’Asia centrale. Gli scienziati ritengono che fosse più grande dell’attuale Mar Mediterraneo e contenesse oltre 1,77 milioni di chilometri cubi di acqua.
Nonostante le sue dimensioni impressionanti, l’acqua del Paratethys era salmastra e leggermente salata. Si ritiene che il lago si sia formato quando le catene montuose dell’Europa centrale si sono alzate, separando l’antico Mare Paratethys dall’oceano e creando il megalago.
Uno studio del 2021 ha rivelato che il lago ha subito periodi di disseccazione nella sua storia. Tra 7,65 e 7,9 milioni di anni fa, si pensa che abbia perso fino a due terzi della sua superficie e un terzo del suo volume. Tuttavia, successivamente si è rifornito nuovamente dopo essersi connesso con il Mar Mediterraneo.
L’esplorazione del Paratethys rivela un ecosistema estremamente sensibile alle fluttuazioni climatiche. Studiando le catastrofi che il megalago ha subito a causa dei cambiamenti climatici, gli scienziati sperano di ottenere preziose intuizioni per affrontare le crisi attuali e future nei mari tossici, come il Mar Nero.
Il megalago Paratethys era anche la casa di una vasta gamma di fauna, tra cui foche, elefanti antichi e la balena più piccola mai trovata nel registro fossile, il Cetotherium rabinini.
Il lago giunse al termine tra 6,7 e 6,89 milioni di anni fa, quando si formò una via d’uscita per erosione sul bordo sud-ovest. L’acqua che ne defluiva probabilmente scavò una cascata impressionante.
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