Ecco alcune delle creature più longevi in assoluto.
Gli animali più longevi sono dotati di caratteristiche incredibile. Alcuni di loro riescono anche fermare o invertire, il processo di invecchiamento. Gli scienziati non possono registrare la nascita e la morte di ogni membro di una specie, quindi in genere stimano la durata massima della vita in base a ciò che è noto sulla biologia di una specie. Ecco alcuni degli animali più longevi al mondo.
11 TARTARUGA GIGANTE DELLE SEYCHELLES: OLTRE 190 ANNI
Le tartarughe sono famose per la loro longevità. Il più antico animale terrestre vivente è una tartaruga gigante delle Seychelles ( Aldabrachelys gigantea hololissa ) di 190 anni di nome Jonathan. La tartaruga vive sull’isola di Sant’Elena nell’Oceano Atlantico meridionale dopo essere stata portata lì da persone delle Seychelles nel 1882. L’età di Jonathan è una stima, ma una sua fotografia scattata tra il 1882 e il 1886 mostra che era completamente maturo: almeno 50 anni – alla fine del XIX secolo. Le tartarughe giganti hanno bisogno di vivere a lungo in modo che possano riprodursi ripetutamente e produrre molte uova, perché molte delle loro uova vengono mangiate dai predatori. La loro capacità di uccidere rapidamente le cellule danneggiate che normalmente si deteriorano con l’età può aiutare le tartarughe a vivere così a lungo .
10 RICCO DI MARE ROSSO: 200 ANNI
Ricci di mare rossi ( Strongylocentrotus franciscanus ) sono piccoli invertebrati rotondi ricoperti di spine. Vivono in acque costiere poco profonde al largo del Nord America, dalla California all’Alaska, dove si nutrono di piante marine. I ricci di mare rosso trovati al largo di Washington e dell’Alaska probabilmente vivono più di 100 anni, e gli individui più longevi nella Columbia Britannica, in Canada, potrebbero avere circa 200 anni.
9. BALENA DELLA GROENLANDIA: POTENZIALMENTE PIÙ DI 200 ANNI
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Le balene della Groenlandia ( Balaena mysticetus ) sono i mammiferi più longevi. L’ esatta durata della vita delle balene artiche e sub-artiche è sconosciuta, ma alcuni resti raccolti dimostrano che vivono oltre 100 anni e possono vivere più di 200 anni. Le balene hanno mutazioni in un gene chiamato ERCC1, che è coinvolto nella riparazione del DNA danneggiato, che può aiutare a proteggere le balene dal cancro, una potenziale causa di morte. Inoltre, un altro gene, chiamato PCNA, ha una sezione che è stata duplicata. Questo gene è coinvolto nella crescita e nella riparazione delle cellule e la duplicazione potrebbe rallentare l’invecchiamento.
8. SCORFANO RUVIDO: OLTRE 200 ANNI.
Lo scorfano ruvido ( Sebastes aleutianus ) è uno dei pesci più longevi, con una durata massima di almeno 205 anni. Questi pesci rosa o brunastri vivono nell’Oceano Pacifico dalla California al Giappone. Crescono fino a 97 centimetri di lunghezza e mangiano altri animali, come gamberi e pesci più piccoli.
7 COZZE D’ACQUA DOLCE: OLTRE 250 ANNI
I mitili perlati d’acqua dolce ( Margaritifera margaritifera ) sono bivalvi che filtrano le particelle di cibo dall’acqua. Vivono principalmente in fiumi e torrenti e possono essere trovati in Europa e Nord America. La più antica cozza d’acqua dolce conosciuta aveva 280 anni. Questi invertebrati hanno una lunga durata grazie al loro basso metabolismo. I mitili perlati d’acqua dolce sono una specie in via di estinzione. La loro popolazione sta diminuendo a causa di una varietà di fattori legati all’uomo, inclusi danni e modifiche agli habitat fluviali da cui dipendono, secondo l’ Unione internazionale per la conservazione della natura.
6 SQUALO DELLA GROENLANDIA: OLTRE 272 ANNI
Uno squalo della Groenlandia che nuota nell’estuario del fiume San Lorenzo in Canada.
Gli squali della Groenlandia ( Somniosus microcephalus ) vivono nelle profondità dell’Oceano Artico e del Nord Atlantico. Possono crescere fino a 7,3 metri di lunghezza e avere una dieta che include una varietà di altri animali, inclusi pesci e mammiferi marini come le foche, secondo il St. Lawrence Shark Observatory in Canada. Si stima che lo squalo più grande in quello studio avesse circa 392 anni e i ricercatori hanno suggerito che gli squali avrebbero potuto avere fino a 512 anni. Le stime sull’età sono arrivate con un certo grado di incertezza, ma anche la stima più bassa di 272 anni rende ancora questi squali i vertebrati più longevi sulla Terra .
5 VERMI TUBOLARI: OLTRE 300 ANNI
I vermi tubolari sono invertebrati che vivono sul fondo dell’oceano. I batteri nei loro tubi creano zuccheri dalle sostanze chimiche, che assorbono come cibo. Alcuni vermi tubolari vivono intorno alle prese d’aria idrotermali, ma le specie più longeve si trovano in ambienti più freddi e stabili chiamati infiltrazioni fredde, dove le sostanze chimiche fuoriescono da crepe o fessure nel fondo marino, secondo Exploring Our Fluid Earth. Uno studio del 2017 pubblicato sulla rivista The Science of Nature ha scoperto che l’Escarpia laminata , una specie di verme tubolare che filtra a freddo nel Golfo del Messico, vive regolarmente fino a 200 anni e alcuni esemplari sopravvivono per più di 300 anni. I vermi tubolari hanno un metabolismo lento e poche minacce naturali (come i predatori), il che ha aiutato queste creature a evolversi in una vita così lunga.
4 CORALLO NERO: OLTRE 4.000 ANNI
I coralli sembrano rocce e piante colorate e sottomarine, ma in realtà sono costituiti da esoscheletri di invertebrati chiamati polipi. Questi polipi si moltiplicano continuamente e si sostituiscono creando una copia geneticamente identica, che nel tempo fa sì che la struttura dell’esoscheletro del corallo diventi sempre più grande. I coralli sono quindi costituiti da più organismi identici piuttosto che essere un singolo organismo, quindi la durata della vita di un corallo è più uno sforzo di squadra. I coralli neri di acque profonde sono tra i coralli più longevi. Gli esemplari di corallo nero trovati al largo della costa delle Hawaii sono stati datati al radiocarbonio per avere 4.265 anni , secondo quanto riportato da Live Science.
3 SPUGNA DI VETRO: OLTRE 10.000 ANNI
Le spugne sono costituite da colonie di animali, simili ai coralli, e possono vivere anche per migliaia di anni. Le spugne di vetro sono tra le spugne più longeve sulla Terra. I membri di questo gruppo si trovano spesso nelle profondità dell’oceano e hanno scheletri che assomigliano al vetro, da cui il loro nome, secondo NOAA. Uno studio del 2012 pubblicato sulla rivista Chemical Geology stimò che una spugna di vetro appartenente alla specie Monorhaphis chuni avesse circa 11.000 anni. Altre specie di spugne potrebbero vivere ancora più a lungo.
- TURRITOPSIS DOHRNII: POTENZIALMENTE IMMORTALE
Turritopsis dohrnii è chiamata la medusa immortale perché può potenzialmente vivere per sempre. Le meduse iniziano la vita come larve prima di stabilirsi sul fondo del mare e trasformarsi in polipi. Questi polipi producono quindi meduse che nuotano liberamente o meduse. I T. dohrnii maturi sono speciali in quanto possono trasformarsi in polipi se sono fisicamente danneggiati o muoiono di fame, secondo l’ American Museum of Natural History, per poi tornare al loro stato di meduse. Le meduse, originarie del Mar Mediterraneo, possono ripetere questa impresa di invertire il loro ciclo di vita più volte e quindi potrebbero non morire mai di vecchiaia nelle giuste condizioni, secondo il Museo di storia naturale(si apre in una nuova scheda)a Londra. I T. dohrnii sono minuscoli – meno di 4,5 millimetri di diametro – e vengono mangiati da altri animali, come i pesci, o possono morire con altri mezzi, impedendo loro di raggiungere effettivamente l’immortalità.
- IDRA: POTENZIALMENTE IMMORTALE
Hydra è un gruppo di piccoli invertebrati con corpi molli che ricordano leggermente le meduse e, come T. dohrnii , hanno il potenziale per vivere per sempre. Questi invertebrati sono in gran parte costituiti da cellule staminali , che si rigenerano continuamente attraverso la duplicazione o la clonazione, quindi questi animali non si deteriorano man mano che invecchiano. Muoiono in condizioni naturali a causa di minacce come predatori e malattie, ma senza questi pericoli esterni potrebbero continuare a rigenerarsi per sempre.
