Le stelle ruotano l’una attorno all’altra ogni 51 minuti, confermando una precedente previsione realizzata da un tema di studiosi decenni fa.
Gli astronomi del Massachusetts Institute of Technology (MIT) e di altre università hanno scoperto una coppia di stelle con orbite estremamente brevi che ruotano l’una attorno all’altra completando un giro ogni 51 minuti. Il sistema scoperto è stato chiamato ZTF J1813+4251 e rappresenta una ‘variabile cataclismica’ con l’orbita più corta rilevata fino ad oggi. Gli astronomi hanno utilizzato la Zwicky Transition Facility (ZTF), che usa una fotocamera collegata a un telescopio al Palomar Observatory in California. Il sistema ZTF J1813+4251 si trova a circa 3.000 anni luce dalla Terra, nella costellazione di Ercole, ed è il primo sistema di transizione di questo tipo osservato dagli astronomi.
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In uno studio pubblicato su Nature mercoledì, gli scienziati hanno annunciato la scoperta di stelle che sono attualmente in uno stato di transizione, con una stella simile al Sole che gira e “cede” la maggior parte della sua atmosfera di idrogeno a una nana bianca. Le osservazioni hanno mostrato che in un lontano futuro – tra 70 milioni di anni – le stelle si avvicineranno ancora di più, quando ci vorranno solo 18 minuti per completare l’orbita. Una volta raggiunto quel punto, inizieranno ad espandersi e separarsi. Dopo aver scoperto il sistema, gli scienziati non riuscivano a capire come una stella simile al Sole potesse avere un’orbita così breve, ma poi hanno trovato uno studio del professore emerito del MIT Saul Rappaport nel quale prevedeva che i sistemi con orbite ultracorte potrebbero esistere come “variabili cataclismatica”, in cui una nana bianca assorbe gradualmente una seconda stella, lasciando solo il suo nucleo di elio.