Il virus borealpox, ex Alaskapox, causa la prima morte umana. La discussione sulle convenzioni di denominazione e le implicazioni sociali.
Il virus borealpox, precedentemente noto come Alaskapox, ha recentemente causato la prima morte umana dovuta all’infezione, portando le autorità a rinominarlo per evitare stigmi non necessari nei confronti dello stato in cui è stato identificato per la prima volta.
Quando si tratta di dare un nome a una nuova specie patogena per gli esseri umani, come spiega l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), ci sono convenzioni internazionali da seguire per consentire la collaborazione tra i ricercatori di tutto il mondo. Il nome scientifico dell’agente patogeno può differire da quello della malattia stessa, facilitando la comunicazione nella sanità pubblica.
Il virus borealpox è stato scoperto nel 2015 e appartiene al genere Orthopoxvirus, strettamente imparentato con il vaiolo. Nonostante i sintomi meno gravi rispetto al vaiolo e la mancanza di evidenze di trasmissione da persona a persona, la morte di un paziente immunocompromesso nel gennaio 2024 ha riportato l’attenzione su questa malattia poco conosciuta.
La tradizione di dare nomi basati su luoghi geografici ai virus è antica, come nel caso del virus Ebola e Marburg. Tuttavia, c’è stato un movimento per allontanarsi da questa pratica, come dimostrato dal cambio di nome da vaiolopox a mpox, per evitare inesattezze e stigmatizzazioni legate alla malattia.
Il virus Alaskapox è stato rinominato borealpox per evitare stigmatizzazioni nei confronti dell’Alaska e per riferirsi al tipo di ecosistema in cui è stato identificato anziché a un luogo specifico. Tuttavia, il nuovo nome ha sollevato preoccupazioni, come il rischio di associazioni errate con luoghi come la Boreal Mountain della California.
L’ICTV, l’autorità globale sui nomi dei virus, deciderà il nome scientifico ufficiale per il virus borealpox, mantenendo nel frattempo il nome vaiolopox per l’agente causale dietro la malattia ora nota come mpox. Resta da vedere come si evolverà la designazione scientifica ufficiale di Alaskapox, ma sembra che borealpox possa rimanere il nome comunemente utilizzato.
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