Nuove ricerche evidenziano la scelta cruciale che dobbiamo affrontare in merito al cambiamento climatico: agire ora per risolvere la crisi o affrontare costi molto più elevati in futuro per affrontare la crisi dopo che i punti critici ambientali saranno stati superati.
Un team composto da esperti del Pacific Northwest National Laboratory (PNNL) e del Los Alamos National Laboratory (LANL) ha condotto uno studio dettagliato, utilizzando variazioni multiple su un modello climatico e considerando lo scenario della perdita di ghiaccio marino.
I punti critici rappresentano le soglie oltre le quali il cambiamento diventa inevitabile, anche se le cause vengono eliminate. In questo contesto, i ricercatori hanno analizzato quando diventerebbe inevitabile la perdita di ghiaccio marino nelle regioni polari, anche nel caso in cui si riuscisse a fermare il riscaldamento globale.
“La scelta è tra affrontare i costi ora, appena prima di superare la soglia, o aspettare”, afferma la matematica Parvathi Kooloth del PNNL. Posticipare comporterebbe un intervento più drastico per riportare il sistema climatico alla situazione iniziale.
I ricercatori hanno voluto quantificare il costo aggiuntivo dopo il superamento del punto critico, concentrandosi sulla perdita di ghiaccio marino. Hanno scoperto che il costo aumenta rapidamente dopo il superamento del punto critico, con un incremento quadruplo evidente.
Sebbene i modelli suggeriscano che un aumento rapido dei costi possa essere ritardato, una volta superato il punto critico, il costo del ripristino aumenta in modo esponenziale. Alcune conseguenze dei punti critici potrebbero essere irreversibili, avvertono i ricercatori.
Se si arriva al 2100 senza ghiaccio marino, potrebbe essere necessario ridurre le emissioni a livelli precedenti al 2024 per ripristinare l’ecosistema. Questa asimmetria è cruciale da considerare nella scelta del percorso da seguire.
Non tutte le conseguenze dei punti critici possono essere risolte facilmente, e annullare i danni richiede tempo ed impegno. I ricercatori sottolineano l’importanza di considerare attentamente le azioni da intraprendere.
Sebbene ogni punto critico sia unico, i ricercatori ritengono che condividano principi fondamentali. Le scoperte relative alla perdita di ghiaccio marino potrebbero essere applicate ad altri scenari critici, come la scomparsa delle barriere coralline o delle foreste pluviali.
Uno degli aspetti positivi è che studi come questo possono aiutarci a individuare e prevedere i punti critici in anticipo, offrendoci la possibilità di evitarli. Tuttavia, come specie, spesso non siamo attenti agli avvertimenti dei ricercatori.
“Attualmente abbiamo una buona conoscenza del sistema climatico, ma non siamo mai certi della distanza che ci separa da un punto critico. Potremmo un giorno utilizzare segnali precoci per prevenire le crisi? Questa è la mia speranza”, afferma Kooloth.
Lo studio è stato pubblicato su npj Climate and Atmospheric Science.
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