Scoperta di un’antica fusione genetica tra Homo sapiens e Homo neanderthalensis
Quando i moderni esseri umani si avventurarono per la prima volta al di fuori dell’Africa, seguirono le orme di un’altra specie umana che aveva osato partire prima di loro. Alla fine, i nostri audaci antenati raggiunsero i loro cugini Neanderthal e non si limitarono a stringere amicizia. Una nuova analisi genetica condotta sui resti umani moderni più antichi conosciuti, rinvenuti a Ranis in Germania e a Zlatý k nella Repubblica Ceca, suggerisce che gli emigranti Homo sapiens e Homo neanderthalensis si siano mescolati tra i 45.000 e i 49.000 anni fa.
Un’importante scoperta genetica
I risultati dell’antropologo dell’Istituto Max Planck Arev Sümer e del suo team internazionale di colleghi sono più recenti rispetto alle stime precedenti. Attualmente, tutti gli esseri umani, ad eccezione di coloro con solo ascendenza africana, portano i segni di questa fusione nel loro DNA. Secondo lo studio, questo scambio genetico avvenne circa 80 generazioni prima delle nascite degli individui testati e, come già evidenziato da ricerche precedenti, è probabile che tali incontri siano avvenuti più di una volta.
Analisi approfondite
Le analisi condotte indicano che la popolazione di Zlatý k /Ranis si è separata presto dalla linea che ha portato agli altri non africani e che non ha lasciato discendenti tra le persone odierne, come riportato dai ricercatori nel loro articolo. Il DNA neanderthaliano che portano potrebbe quindi essere stato introdotto da un evento separato da quello che ha introdotto il DNA neanderthaliano identificato in tutte le popolazioni odierne provenienti dall’Africa.
- Analisi genetica di sei individui trovati a Ranis risalenti a circa 45.000 anni fa
- Parentela genetica di quinto o sesto grado tra Zlatý k e due individui di Ranis
- Presenza di geni che codificavano per la pelle scura, capelli e occhi
Conclusione e prospettive future
Questi risultati ci forniscono una comprensione più profonda dei primi pionieri che si stabilirono in Europa. Indicano anche che eventuali resti umani moderni trovati al di fuori dell’Africa e più vecchi di 50.000 anni non potrebbero essere stati parte della popolazione non africana comune che si è incrociata con i Neanderthal e che ora si trova in gran parte del mondo.
Un secondo nuovo articolo, che ha esaminato 300 genomi umani spaziando negli ultimi 50.000 anni, suggerisce che la maggior parte dei nostri geni neanderthaliani è stata introdotta in un periodo esteso tra 50.500 e 43.500 anni fa. Questo si riflette nei risultati dell’altro articolo e potrebbe coinvolgere una diversa ondata di migranti, inclusi i nostri antenati diretti.
La rapida selezione naturale sembra aver mantenuto o eliminato i geni neanderthaliani dai nostri genomi entro circa 100 generazioni, portandoli più vicino al livello che molti di noi condividono ancora oggi. Entrambi gli articoli sono stati pubblicati su Science e Nature.
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