Questa settimana, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha pubblicato nuove linee guida che invitano la popolazione a sostituire il sale comune con alternative a basso contenuto di sodio. Scopriamo insieme quali sono queste opzioni e le motivazioni dietro queste raccomandazioni.
Un approccio rinnovato a un problema persistente
Limitare il consumo di sale, noto chimicamente come cloruro di sodio, è una raccomandazione che esiste da decenni. Le evidenze scientifiche dimostrano che un eccesso di sodio può avere effetti negativi sulla salute. Infatti, un alto apporto di sodio è correlato a:
- Aumento del rischio di ipertensione
- Malattie cardiovascolari
- Ictus
- Patologie renali
Secondo l’OMS, circa 1,9 milioni di decessi nel mondo ogni anno sono attribuibili a un consumo eccessivo di sale. L’agenzia raccomanda di non superare i 2 grammi di sodio al giorno, mentre il consumo medio si attesta a circa 4,3 grammi. Nel 2013, gli Stati membri dell’OMS si sono impegnati a ridurre l’assunzione di sodio del 30% entro il 2025, ma i progressi sono stati lenti, portando a una proroga al 2030.

La difficoltà principale nel ridurre il consumo di sale è legata al cambiamento delle abitudini alimentari e dei metodi di preparazione dei cibi, un compito arduo sia per i cuochi domestici che per l’industria alimentare.
L’emergere del sale arricchito di potassio
Una delle alternative più promettenti al sale tradizionale è il sale arricchito di potassio, in cui parte del cloruro di sodio è sostituita da cloruro di potassio. Questo minerale è essenziale per il corretto funzionamento dell’organismo e il suo alto contenuto nelle frutta e verdura fresche è uno dei motivi per cui questi alimenti sono così salutari. Mentre molti consumatori eccedono nel sodio, spesso non assumono quantità sufficienti di potassio. L’OMS suggerisce un apporto giornaliero di potassio pari a 3,5 grammi, ma la maggior parte delle persone consuma quantità inferiori.
L’uso di sale arricchito di potassio non solo riduce l’assunzione di sodio, ma aumenta anche quella di potassio, contribuendo a mantenere sotto controllo la pressione sanguigna. Ricerche globali hanno dimostrato che la sostituzione del sale comune con il sale arricchito di potassio può:
- Ridurre il rischio di malattie cardiache
- Prevenire ictus
- Ridurre la mortalità prematura
Modelli previsionali suggeriscono che un passaggio a livello di popolazione verso l’uso di sale arricchito di potassio potrebbe prevenire centinaia di migliaia di decessi per malattie cardiovascolari ogni anno, specialmente in paesi come Cina e India.
Un aspetto fondamentale del sale arricchito di potassio è la sua versatilità: può essere utilizzato come sostituto diretto del sale comune, mantenendo lo stesso aspetto e funzionando in modo identico nelle ricette. La maggior parte delle persone non percepisce differenze significative nel gusto. In uno dei più ampi studi condotti su questo tipo di sale, oltre il 90% dei partecipanti ha continuato a utilizzarlo anche dopo cinque anni.
Affrontare le sfide del cambiamento
Se implementato in modo efficace, questo approccio potrebbe rappresentare uno dei consigli più significativi mai forniti dall’OMS. Un semplice cambiamento nelle abitudini culinarie potrebbe prevenire milioni di ictus e infarti a livello globale ogni anno. Tuttavia, ci sono diverse sfide da affrontare:
- Bilanciare i benefici e i rischi associati all’uso di sale arricchito di potassio
- Rendere il sale arricchito di potassio più accessibile e conveniente
È fondamentale che i prodotti a base di sale arricchito di potassio siano accompagnati da avvertenze appropriate, specialmente per le persone con malattie renali avanzate. Inoltre, la produzione di cloruro di potassio è più costosa rispetto a quella del cloruro di sodio, e attualmente il sale arricchito di potassio è commercializzato principalmente come prodotto salutistico di nicchia.
Per garantire una disponibilità più ampia, sarà necessaria una catena di approvvigionamento che produca una quantità significativamente maggiore di cloruro di potassio di grado alimentare. È essenziale che il sale arricchito di potassio sia facilmente reperibile sugli scaffali accanto al sale comune, affinché i consumatori possano trovarlo senza difficoltà. In Australia, circa l’80% del sale consumato proviene da alimenti trasformati, e le linee guida dell’OMS non affrontano esplicitamente la necessità di un cambiamento nel sale utilizzato nella produzione alimentare. La collaborazione tra i soggetti interessati e il governo sarà cruciale per incentivare l’adozione di queste pratiche da parte dell’industria alimentare, massimizzando così i benefici per la salute pubblica.
Xiaoyue (Luna) Xu, Docente Scientia presso la Scuola di Salute della Popolazione dell’UNSW Sydney, e Bruce Neal, Direttore Esecutivo del George Institute Australia, George Institute for Global Health.
Fonti e Riferimenti dell'Articolo: