Uno studio rivela che i cani che vivono vicino alla centrale nucleare presentano caratteristiche genetiche diverse da quelli della città, probabilmente legate alla selezione naturale. I cani che vivono nella zona di Chernobyl continuano a sorprendere gli scienziati. Una nuova ricerca ha infatti dimostrato che gli esemplari che abitano nei pressi della centrale nucleare presentano differenze genetiche significative rispetto a quelli che vivono nella vicina città, distante appena sedici chilometri. Lo studio, pubblicato sulla rivista scientifica Genes, ha cercato di capire le origini di queste differenze, escludendo che siano dovute a un aumento delle mutazioni causato dalle radiazioni. I ricercatori hanno preso in considerazione due possibili spiegazioni: la selezione naturale e la deriva genetica, un processo casuale che può modificare il patrimonio genetico di una popolazione isolata.
Confrontando i cani di Chernobyl con altre popolazioni canine dell’Europa orientale e delle isole Galápagos, gli studiosi hanno individuato oltre cento regioni del DNA che presentano segnali compatibili con la selezione naturale. Alcuni geni coinvolti sono associati alla riparazione del DNA, al sistema immunitario e ai processi cellulari. Secondo gli esperti, alcune caratteristiche genetiche già presenti negli animali potrebbero aver favorito la sopravvivenza e la riproduzione di determinati individui nell’ambiente contaminato. Tuttavia, gli scienziati precisano che non è ancora possibile dimostrare un legame diretto tra questi geni e una maggiore resistenza alle radiazioni o al cancro. La scoperta suggerisce quindi che la sopravvivenza possa dipendere anche dalla diversità genetica preesistente, senza necessariamente richiedere nuove mutazioni.
