Una scoperta sorprendente arriva dal Perù, dove un gruppo di paleontologi ha identificato una nuova specie di balena nana vissuta tra 6,3 e 5,6 milioni di anni fa. Chiamata Scaphokogia huachafo, presentava una caratteristica davvero insolita: entrambe le narici si trovavano interamente sul lato sinistro del cranio. La ricerca, pubblicata il 10 novembre sulla rivista scientifica Communications Biology, descrive uno degli esempi più estremi di asimmetria facciale mai individuati nei cetacei. L’animale misurava circa 2,7 metri di lunghezza e nuotava nelle acque costiere del Perù meridionale durante il Miocene superiore.
Inizialmente, il principale autore dello studio, Aldo Benites-Palomino, aveva ipotizzato che la forma del cranio fosse stata alterata dalla pressione dei sedimenti. Tuttavia, l’analisi delle suture ossee ha confermato che si trattava di una caratteristica naturale. Il nome della specie deriva da una parola dello slang peruviano, “huachafo”, utilizzata per descrivere qualcosa di bizzarro o stravagante. Secondo i ricercatori, il muso allungato e rivolto verso il basso, insieme al collo particolarmente flessibile, avrebbe permesso all’animale di mantenersi vicino al fondale marino. A differenza delle moderne balene spermato, probabilmente cercava le proprie prede nei sedimenti delle acque poco profonde, utilizzando i suoi organi sensoriali per individuare il cibo. Una scoperta che offre nuove informazioni sull’evoluzione e sulla straordinaria diversità dei cetacei preistorici.
