In Giappone un’eruzione 7.300 anni fa ridusse alcune comunità Jōmon, ma altre continuarono a crescere

L’eruzione di Kikai-Akahoya, avvenuta circa 7.300 anni fa, fu seguita da un calo delle comunità Jōmon nel sud di Kyūshū, ma anche dalla crescita della popolazione in altre aree del Giappone. Lo mostra uno studio pubblicato su Science Advances, basato su 540 datazioni al radiocarbonio. I risultati indicano che gli effetti dell’eruzione furono diversi da regione a regione e non dipendevano soltanto dalla quantità di cenere caduta.

Kikai-Akahoya, abbreviata in K-Ah, fu un’eruzione sottomarina avvenuta a circa 30 chilometri a sud di Kyūshū. I geologi la classificano al livello 7 dell’indice di esplosività vulcanica, la stessa categoria dell’eruzione del Tambora del 1815. Espulse tra 332 e 457 chilometri cubi di materiale. A circa 150 chilometri dal cratere, lo strato di cenere misura oggi 40-50 centimetri, dopo millenni di compattazione; al momento della deposizione avrebbe raggiunto circa 1-2 metri.

L’eruzione si sviluppò in più fasi, intervallate da pause, ciascuna più potente della precedente. Alla fine, il tetto della camera magmatica crollò e si formò una caldera. Ne seguirono flussi piroclastici — valanghe di gas, cenere e roccia che possono viaggiare a centinaia di chilometri orari e raggiungere i 1.000 °C — sul mare e verso la costa di Kyūshū. Si verificarono anche tsunami e terremoti.

Gli effetti ambientali dipendevano dalla quantità di cenere. Depositi sottili possono lasciare al suolo la possibilità di riprendersi nel giro di una stagione; quando lo strato supera circa 15 centimetri, il terreno può diventare sterile e la formazione di nuovo suolo richiedere decenni o secoli. Nei fiumi, la cenere intasò i corsi d’acqua e ne aumentò l’acidità, danneggiando le aree di riproduzione dei pesci: la pesca d’acqua dolce potrebbe aver impiegato decenni a riprendersi. Le coste, invece, potevano rigenerarsi in mesi o anni, grazie alle correnti che ripuliscono il mare e alla cenere che fertilizza l’acqua. Gli effetti a lungo termine sull’arcipelago, al di fuori delle aree più vicine al vulcano, sono stati studiati poco.

La ricerca è stata condotta da Enrico R. Crema, Mitsuhiro Kuwahata, Junzo Uchiyama, Ari Junno, Felix Riede e Peter D. Jordan, membri di CALDERA, un programma nordico-giapponese di archeologia dei disastri. Nel 2024 il gruppo aveva ricevuto il premio Ben Cullen della rivista Antiquity per un precedente studio su Tanegashima.

I protagonisti della ricerca sono i Jōmon, comunità di cacciatori, pescatori e raccoglitori che vissero in Giappone per millenni, producevano ceramiche e non praticavano un’agricoltura specializzata. Gli studiosi si sono a lungo divisi tra due interpretazioni dell’impatto di K-Ah. Secondo la tesi dell’«apocalisse Jōmon», l’eruzione distrusse i grandi insediamenti del sud di Kyūshū, allora tra i più complessi del Paese, spostando verso est il centro della cultura. La tesi della «sopravvivenza Jōmon» sottolinea invece che uno stile ceramico chiamato Nishinosono attraversa lo strato di cenere, indizio che alcuni gruppi resistettero anche vicino al vulcano. Il nuovo studio cerca di superare questa contrapposizione.

Non esistono censimenti di quell’epoca. Per stimare i cambiamenti della popolazione, i ricercatori hanno quindi usato le datazioni al radiocarbonio, una tecnica che permette di determinare l’età di resti organici come carbone, semi e ossa. In generale, un maggior numero di datazioni in un luogo e in un periodo può indicare una maggiore attività umana. Il gruppo ha raccolto 540 datazioni dalle quattro isole principali del Giappone, ha suddiviso il territorio in 61 celle esagonali e ha confrontato i 750 anni prima dell’eruzione con i 750 successivi. I modelli statistici utilizzati tengono conto del fatto che alcune aree sono state scavate molto più di altre.

Il metodo ha dei limiti. Uno spesso strato di cenere può nascondere i siti archeologici; inoltre, i sopravvissuti potrebbero essersi trasferiti in zone meno esplorate dagli scavi. Per questo, in alcune aree il quadro è netto, mentre in altre resta incerto.

Il calo più marcato si osserva nel sud e nel centro di Kyūshū. I modelli indicano però che la popolazione della regione era già in diminuzione prima dell’eruzione: K-Ah avrebbe accelerato una tendenza preesistente. Il dato è compatibile con le evidenze archeologiche: i grandi insediamenti meridionali erano stati abbandonati da millenni e nella zona restavano piccoli gruppi molto mobili, potenzialmente più vulnerabili agli shock.

Un risultato inatteso riguarda il nord di Kyūshū e la costa settentrionale di Honshū, nelle attuali prefetture di Shimane e Tottori. Queste aree continuarono a crescere dopo l’eruzione, soprattutto il nord di Kyūshū, nonostante la relativa vicinanza al vulcano. Qui la cenere era meno spessa che nel sud, ma altre zone con depositi di spessore simile registrarono un calo. Il facile accesso alle risorse marine potrebbe aver avuto un ruolo.

Anche alcune regioni lontane dal vulcano subirono una diminuzione. La baia di Ise, nel centro di Honshū, passò dalla crescita al declino, così come Shikoku e parte della costa pacifica di Honshū: tutte ricevettero meno cenere, ma registrarono cali durati secoli. Il Tōhoku orientale continuò invece a crescere, un andamento più facile da spiegare considerando che si trova a oltre 1.000 chilometri dal vulcano. Per Hokkaidō i dati sono troppo incerti per trarre conclusioni.

Nel complesso, secondo gli autori, le società Jōmon di Kyūshū non crollarono del tutto, ma non si limitarono neppure a sopravvivere senza cambiamenti. Il confronto tra spessore della cenere e andamento della popolazione non ha dato risultati conclusivi: sopra i 15 centimetri emerge una correlazione debole, ma i dati non bastano per attribuire ogni effetto alla cenere.

Per interpretare i risultati, il gruppo li ha confrontati con le evidenze archeologiche e propone tre possibili sviluppi. Il primo è una migrazione verso nord. Dopo l’eruzione, nel sud si diffusero pendenti di pietra con una fessura per appenderli all’orecchio, probabilmente di origine continentale; oggetti simili comparvero per la prima volta anche in siti del nord dell’isola. In seguito si diffusero lungo la costa occidentale del Giappone e raggiunsero la Corea meridionale. Gli autori ipotizzano che lo scambio dei pendenti possa aver favorito nuove alleanze, ma l’interpretazione dipende dalla loro datazione: nel nord la cenere è così fine che ricostruire la stratigrafia, cioè la successione degli strati del terreno, è più difficile.

Un secondo indizio riguarda le condizioni di vita nel sud. Nel sito di Numerikawa n. 2, prima dell’eruzione, 84 dei 107 frammenti di ossidiana — un vetro vulcanico usato per fabbricare utensili da taglio — provenivano da cave nel nord di Kyūshū, a oltre 200 chilometri di distanza. Dopo l’eruzione, chi tornò a vivere nella zona utilizzò soltanto ossidiana settentrionale. Le macine, che prima costituivano il 20% degli utensili, scomparvero e furono sostituite da raschiatoi; aumentò anche la caccia. Il quadro suggerisce la presenza di gruppi mobili, dipendenti dalle reti di scambio settentrionali.

Il terzo possibile sviluppo è legato alle risorse marine. Sulla costa nord-occidentale si intensificò la caccia ai mammiferi marini con arpioni di pietra, come mostra il sito di Tsugume-no-hana, a Hirado, nella prefettura di Nagasaki. In seguito gli arpioni raggiunsero le isole Gotō, a 40-80 chilometri dalla costa. Dallo stesso nucleo si sviluppò la tradizione Sobata, caratterizzata da ceramiche mescolate al talco, un minerale che scintilla al sole. Questa tradizione si diffuse lungo le coste di Honshū e della Corea, fino alle isole Ryūkyū. Gli autori considerano possibile che l’espansione sia stata sostenuta da una popolazione ancora in crescita, ma non presentano questa spiegazione come certa.

Resta da chiarire perché anche alcune zone lontane, dove cadde poca cenere, abbiano registrato conseguenze. Gli autori avanzano tre ipotesi: l’avvelenamento da fluoro di persone e animali; danni ai polmoni provocati dalle particelle più fini, capaci di viaggiare più lontano; e una maggiore usura dei denti di cervi e cinghiali che si nutrivano su terreni coperti di cenere, con una possibile riduzione della loro aspettativa di vita e della selvaggina disponibile. Per verificare queste possibilità servirebbero analisi di ossa e denti lungo l’area raggiunta dalla cenere.

Non è ancora possibile stabilire come sia tornata la vita nel sud di Kyūshū: la regione potrebbe essere stata ripopolata da gruppi provenienti dal nord, essersi ripresa grazie ai sopravvissuti locali, oppure aver conosciuto entrambi i processi. Restano aperte anche le domande su come si nutrirono i sopravvissuti in un paesaggio coperto di cenere e su come riorganizzarono le proprie reti sociali. Infine, non è chiaro se l’espansione della tradizione Sobata sia stata una conseguenza indiretta dell’eruzione o una tendenza già in corso, accelerata dalla catastrofe.

Fonte: labrujulaverde.com