Le acque sotterranee nei pressi di una miniera di uranio situata a pochi chilometri dal Grand Canyon presentano concentrazioni di arsenico decisamente superiori ai valori normalmente rilevati nella regione. È quanto emerge da una nuova analisi pubblicata dall’organizzazione ambientalista americana Grand Canyon Trust, che ha esaminato i risultati di campionamenti effettuati nell’arco di 32 anni, tra il 1993 e il 2025. L’indagine ha preso in considerazione 40 pozzi e sorgenti appartenenti all’acquifero Coconino, un importante sistema di acque sotterranee dell’Arizona settentrionale. I risultati più elevati sono stati registrati nei pozzi di monitoraggio della miniera Pinyon Plain, un impianto per l’estrazione dell’uranio situato a sud del Grand Canyon National Park. Negli Stati Uniti, l’Environmental Protection Agency (EPA) stabilisce per l’arsenico nell’acqua potabile un limite massimo di 10 microgrammi per litro.
Nei tre pozzi esaminati presso la miniera sono state invece rilevate concentrazioni medie sensibilmente superiori. Il pozzo orientale ha registrato un valore medio di 58,7 microgrammi per litro, quasi sei volte il limite previsto per l’acqua destinata al consumo umano.
Nel pozzo settentrionale la concentrazione media è risultata pari a 26,9 microgrammi per litro, mentre in quello meridionale ha raggiunto 18,1 microgrammi. Dei 40 siti analizzati, soltanto quattro presentavano valori medi superiori allo standard americano per l’acqua potabile. Tre di questi si trovano all’interno della miniera. È importante precisare che i campioni provengono da pozzi di monitoraggio e non da una rete di distribuzione di acqua potabile. Il superamento del limite costituisce quindi un segnale ambientale da approfondire, ma non dimostra automaticamente che l’acqua consumata dalla popolazione sia contaminata. L’arsenico è un elemento naturalmente presente in alcune rocce e formazioni geologiche. Può raggiungere le falde acquifere attraverso processi naturali, ma anche in seguito ad attività che alterano il sottosuolo. L’esposizione prolungata ad arsenico inorganico attraverso l’acqua potabile può provocare conseguenze importanti sulla salute, aumentando il rischio di alcune forme tumorali e di altre patologie croniche.
Per questo motivo le concentrazioni rilevate nei pozzi della miniera hanno attirato l’attenzione degli ambientalisti e delle comunità che vivono nella regione. Il problema riguarda soprattutto la possibilità che eventuali contaminanti si spostino attraverso i complessi sistemi di falde sotterranee. La miniera Pinyon Plain si trova all’interno del monumento nazionale Baaj Nwaavjo I’tah Kukveni – Ancestral Footprints of the Grand Canyon, un’area di particolare importanza ambientale e culturale. Il territorio è legato alla storia e alle tradizioni della tribù Havasupai, che da tempo esprime preoccupazione per le attività estrattive nella regione. Una delle principali questioni riguarda la protezione delle risorse idriche che alimentano le sorgenti e i corsi d’acqua del Grand Canyon.In un territorio caratterizzato da condizioni climatiche spesso aride, la disponibilità di acqua rappresenta una risorsa essenziale per la popolazione e per gli ecosistemi locali. Gli esperti sottolineano inoltre che la struttura geologica della regione è particolarmente complessa, con sistemi di rocce fratturate attraverso i quali l’acqua può muoversi seguendo percorsi difficili da prevedere. Uno dei principali punti controversi riguarda l’origine delle concentrazioni elevate.
La società mineraria Energy Fuels Resources sostiene che la presenza di arsenico sia legata alle caratteristiche geologiche naturali dell’area, particolarmente ricca di minerali.Gli ambientalisti ritengono invece necessario approfondire il possibile ruolo delle attività estrattive e delle modificazioni prodotte nel sottosuolo. I dati disponibili, da soli, non consentono di stabilire con certezza se l’aumento delle concentrazioni sia provocato dall’attività mineraria oppure da processi naturali. Per arrivare a conclusioni attendibili saranno necessari ulteriori controlli e studi idrogeologici.
La vicenda riaccende il dibattito sull’estrazione di uranio in prossimità di aree naturali particolarmente delicate.Da una parte vi è l’interesse economico e strategico legato alla disponibilità di uranio, utilizzato come combustibile nelle centrali nucleari. Dall’altra emerge la necessità di tutelare risorse idriche che, una volta compromesse, possono risultare estremamente difficili da risanare. Il Grand Canyon è uno dei paesaggi naturali più conosciuti al mondo e rappresenta un patrimonio ambientale di eccezionale valore. La nuova analisi non dimostra una contaminazione generalizzata delle sue acque, ma evidenzia anomalie sufficientemente importanti da richiedere ulteriori verifiche. La questione centrale rimane stabilire da dove provenga l’arsenico e se esista un rischio concreto di diffusione verso altre falde e sorgenti. Una risposta che sarà fondamentale per il futuro della miniera, per la tutela dell’ambiente e soprattutto per le comunità che dipendono dalle risorse idriche della regione.
https://www.dailymail.com/sciencetech/article-16252559/grand-canyon-arsenic-uranium-arizona.html
