Un frammento di pelle di capra risalente a circa 7.000 anni fa conserva DNA che collega l’animale alle capre della razza Bermeya, oggi diffusa nel nord della Spagna. Il reperto offre anche una prova diretta della lavorazione delle pelli da parte delle comunità neolitiche della penisola iberica. I risultati sono stati pubblicati il 4 novembre 2026 sulla rivista PLOS ONE da un gruppo guidato da Jolijn A. M. Erven dell’University College Dublin.
La pelle è stata rinvenuta nella Cueva de los Murciélagos, una grotta funeraria nel sud della Spagna nota per la conservazione di materiali organici. La datazione al radiocarbonio indica che risale a circa 7.000 anni fa. Sulla superficie sono visibili segni di concia e perforazioni: il frammento potrebbe essere appartenuto a un indumento o a una copertura protettiva, prima di essere deposto insieme a resti umani. Il ritrovamento si inserisce nel contesto di altri riti funebri documentati in una grotta spagnola.
Estrarre DNA da reperti così antichi è difficile, soprattutto nelle regioni calde, dove il calore e le condizioni ambientali accelerano la degradazione del materiale genetico. Nonostante il DNA fosse molto frammentato, i ricercatori sono riusciti a recuperare sia quello mitocondriale, trasmesso per via materna, sia quello nucleare, che contiene informazioni genetiche ereditate da entrambi i genitori. Anche altri studi hanno mostrato che le grotte possono conservare DNA per migliaia di anni.
Francisco Martínez-Sevilla ha sottolineato l’eccezionalità del ritrovamento: «La conservazione di questa pelle di capra di 7.000 anni è eccezionale. La Cueva de los Murciélagos ha preservato materiali organici che raramente sopravvivono nei reperti archeologici, offrendoci un’opportunità unica per studiare le tecnologie preistoriche, l’allevamento e i rapporti tra le comunità umane e gli animali domestici».
L’analisi genetica ha identificato il reperto come pelle di capra domestica, non di stambecco iberico selvatico. Il DNA mostra una stretta parentela con la razza Bermeya, suggerendo che una linea genetica affine sia rimasta nella penisola iberica per migliaia di anni.
Nel campione antico i ricercatori non hanno trovato tracce di ascendenza genetica africana, presenti invece nelle capre europee moderne. Una possibile spiegazione è che gli scambi genetici con popolazioni caprine africane siano avvenuti dopo il Neolitico. Tuttavia, il DNA incompleto e le dimensioni ridotte del campione non permettono di stabilire quando si siano verificati questi scambi né che cosa possano rivelare sui rapporti preistorici tra la penisola iberica e l’Africa.
Kevin Daly ha commentato: «È raro che materiali organici così antichi conservino il DNA, ma questo è uno dei pochi casi in cui è accaduto. Grazie a una quantità minima di DNA sopravvissuto, siamo riusciti a dimostrare un legame con le razze iberiche attuali: una connessione genetica che attraversa 7.000 anni. Questo studio dimostra cosa si può ottenere grazie alla collaborazione tra gruppi internazionali e multidisciplinari: trasformare un reperto archeologico in un legame con il presente vivente».
Lo studio, intitolato Analisi genetica di una pelle di capra conservata, risalente a 7.000 anni fa, proveniente dalla Cueva de los Murciélagos (Albuñol, Spagna), è firmato da Jolijn A. M. Erven, Zoé Robinet Guyet, Louis L’Hôte, Valeria Mattiangeli, Eva Fernández-Domínguez, Geordie Laidlaw, Rafael M. Martínez Sánchez, Blas Ramos Rodríguez, Maria Herrero-Otal, Pedro Henríquez Valido, José Antonio Lozano Rodríguez, il consorzio VarGoats, Daniel G. Bradley, Kevin G. Daly e Francisco Martínez-Sevilla. DOI: 10.1371/journal.pone.0358468.
Fonte: scitechdaily.com
