Una nuova ricerca rivela di più sui percorsi utilizzati da questi primi umani e sul tempo necessario per esplorare completamente le estremità di Sahul.
Tra 75.000 e 50.000 anni fa, gli umani iniziarono a farsi strada attraverso il megacontinente di Sahul , una massa continentale che collegava quelle che oggi sono l’Australia, la Tasmania, la Nuova Guinea e le Isole Aru.Potrebbero essere stati necessari fino a 10.000 anni prima che la vasta area fosse completamente ricoperta da questi intrepidi umani, che è il doppio di quanto si pensasse in precedenza . Per perfezionare le loro stime, i ricercatori hanno sviluppato un nuovo modello più sofisticato che tiene conto delle influenze sui viaggi, come la capacità della terra di fornire cibo, la distribuzione delle fonti d’acqua e la topografia del paesaggio. “I modi in cui le persone interagiscono con il terreno, l’ecologia e potenzialmente altre persone alterano i risultati del nostro modello, fornendo risultati più realistici”, afferma l’ecologista Corey Bradshaw della Flinders University in Australia. “Ora abbiamo una buona previsione dei modelli e dei processi di come le persone si stabilirono per la prima volta in queste terre decine di migliaia di anni fa”. I ricercatori hanno combinato i dati di due studi pubblicati in precedenza , uno che modellava i modelli di movimento e crescita della popolazione tramite un sistema basato su griglia e uno che tracciava le probabili “autostrade” di esplorazione basate sulle caratteristiche del paesaggio. Oltre ad estendere la previsione per il tempo necessario per colonizzare il megacontinente a causa delle restrizioni imposte dalla topografia, il nuovo modello ha anche identificato un nuovo corridoio di movimento non rilevato verso sud attraverso il centro di Sahul.
“Una persona che cammina sul paesaggio e sceglie ripetutamente quel percorso di base probabilmente porterebbe a corridoi migratori perché gli individui trasmettono la conoscenza del paesaggio nel tempo al resto della popolazione”, scrivono i ricercatori nel loro articolo pubblicato . La migrazione molto probabilmente è iniziata attraverso Timor, poi successivamente attraverso le parti occidentali della Nuova Guinea. La rapida espansione sarebbe quindi avvenuta verso sud verso la Great Australian Bight e verso nord verso la Nuova Guinea. I ricercatori suggeriscono anche che i viaggi in Tasmania sarebbero stati limitati dall’innalzamento e dall’abbassamento del livello del mare nello Stretto di Bass, un esempio di come il nuovo modello influisce sull’influenza del paesaggio sulla diffusione della popolazione. “Il nostro modello aggiornato mostra che la Nuova Guinea è stata popolata gradualmente nell’arco di 5.000-6.000 anni, con un focus iniziale sugli altopiani centrali e sull’area del Mare degli Arafura prima di raggiungere l’arcipelago di Bismarck a est”, afferma Bradshaw . Si prevede che il popolamento dell’estremo sud-est e della Tasmania sia avvenuto tra 9.000 e 10.000 anni dopo l’arrivo iniziale a Sahul”. I ricercatori pensano che le loro scoperte potrebbero applicarsi ad altre parti del mondo quando si tratta di mappare come l’Homo sapiens sia uscito dall’Africa , attraverso l’Asia e nelle Americhe , anche se i modelli dovrebbero essere adattati per adattarsi a diverse regioni. Queste previsioni potrebbero quindi essere confermate e verificate utilizzando reperti provenienti da scavi archeologici, come è avvenuto in questo particolare studio. Che si tratti di preferire un percorso attraverso due montagne piuttosto che sopra di esse o di tenersi vicino alle fonti d’acqua, questi dettagli possono essere significativi quando si tratta di dove si diffondono le popolazioni e quanto velocemente. “Questo dimostra anche il potere di combinare modelli computazionali con l’archeologia e l’antropologia per affinare la nostra comprensione dell’umanità”, afferma l’archeologa Stefani Crabtree della Utah State University.
