La scoperta è stata fatta in un sistema di grotte in Israele.
Nelle grotte di Israele sono state scoperte sette nuove specie di ragni troglobi del genere Tegenaria . Delle sette nuove specie che sono state trovate, cinque hanno gli occhi ridotti, mentre le altre due specie sono completamente cieche. Esplorando i sistemi di grotte in Israele, il team dell’Università Ebraica di Gerusalemme e dell’Università del Wisconsin-Madison ha scoperto le sette nuove specie di ragni. Sono rimasti sorpresi nell’apprendere che le nuove specie sono più strettamente correlate alle specie trovate nelle grotte del Mediterraneo nell’Europa meridionale, che alle specie che vivono proprio accanto a loro nelle stesse entrate delle grotte in Israele. “In molti casi, questi adattamenti porteranno alla creazione di nuove specie, la cui distribuzione è geograficamente limitata in aree con condizioni ecologiche uniche, come una singola grotta o un sistema di grotte collegate”, spiega il dottorando Shlomi Aharon, che ha guidato il studio, in una dichiarazione . Nel processo di campionamento, le grotte sono state suddivise in quattro diverse zone ecologiche: all’esterno della grotta; l’ingresso della grotta; e zone crepuscolari e buie. Diverse specie possono risiedere e adattarsi in modo diverso alle condizioni in ciascuna di queste aree. Il team ha voluto capire la relazione tra i ragni con gli occhi che in genere vivono nella zona di ingresso della grotta e quelli con gli occhi ridotti, che spesso si trovano nel buio in fondo alle grotte. Visitando circa 100 grotte dal 2014 al 2022, il team ha studiato circa 200 singoli ragni. Si è scoperto che trenta delle grotte contenevano specie di Tegenaria . In 26 di queste grotte, il team ha trovato specie troglofile, specie che hanno popolazioni che vivono sia sopra che sottoterra in Israele. In 10 grotte sono state trovate sia Tegenaria troglofila che troglobitica, a volte condividendo anche la stessa posizione all’interno di una grotta. Mentre questi ragni sembravano simili, avevano differenze nella riduzione degli occhi e nella pigmentazione che hanno fatto dubitare al team se fossero della stessa specie o di specie diverse.
“In questo studio abbiamo cercato di comprendere le relazioni evolutive tra i ragni a imbuto ( Agelenidae , Tegenaria ) con occhi normali che si trovano all’ingresso delle grotte in Israele, e quelli che si trovano in profondità nelle caverne e sono privi di pigmento, con occhi ridotti e persino completamente cieco”, ha continuato Aharon. Studiando il DNA dei ragni, il team ha scoperto che tutte le specie troglobie di Tegenaria trovate in Israele fanno parte di un clade di ragni lontanamente imparentati con le specie troglofile trovate agli ingressi delle caverne. Il team ha concluso che la loro analisi ha rivelato che le nuove specie troglobie israeliane di Tegenaria sono più strettamente imparentate con i ragni del Mediterraneo orientale che con le altre specie che condividono le stesse grotte. Suggeriscono anche che la specie si sia evoluta da un antenato che viveva al di fuori delle caverne e che potrebbe essersi estinto a causa del cambiamento climatico storico. storico avvenuto nell’area. “Dobbiamo proteggere la natura unica di Israele, preservare i suoi sistemi sotterranei per il futuro ed esplorare ulteriormente i processi che hanno creato questi sistemi nel paese”, ha affermato il professor Dror Hawlena del Dipartimento di ecologia, evoluzione e comportamento dell’Università ebraica di Gerusalemme.
