Scienziati del Giappone centrale hanno scoperto tre nuove misteriose creature marine.
Queste nuove creature chiamati Polycirrus , trovati in varie località del Giappone, prendono il nome da un famoso biologo marino giapponese. La bioluminescenza è prodotta dagli organismi attraverso una reazione chimica nota come chemiluminescenza. La reazione genera livelli di calore estremamente bassi, che l’hanno portata a essere definita “luce fredda”. Gli organismi che creano questo effetto lo fanno per una serie di motivi, in particolare per attirare potenziali compagni o prede. Alcune specie, come i millepiedi e le lucciole , usano anche la luce per difendersi dai predatori. Tuttavia, nonostante la loro brillantezza, gli organismi bioluminescenti sono in realtà piuttosto rari. Al momento, gli scienziati hanno trovato solo circa 7.000 di tali specie di organismi in tutto il mondo, e principalmente nell’oceano. “Abbiamo scoperto che quella che pensavamo fosse una singola specie di Polycirrus era in realtà tre specie diverse”. I Polycirrus sono piccoli vermi che di solito si trovano in acque poco profonde – come fiumi e torrenti, o sulla costa – in Giappone. Sono noti per i tentacoli che usano per cercare il cibo. Questi tentacoli tendono a emettere un brillante bagliore blu-viola, conferendo ai vermi uno strano aspetto ultraterreno. Pertanto, Jimi e il suo team hanno ritenuto opportuno nominare due dei tre esemplari scoperti di recente come alcuni creature del folklore giapponese. Un verme è stato chiamato Polycirrus onibi riferita ad una entità spirituale giapponese , che si ritiene attiri i viaggiatori in regioni remote verso il loro destino. Poi c’è Polycirrus aoandon , o lanterna blu, che prende il nome da uno yokai simile a un fantasma che appare come una donna demoniaca che indossa un kimono bianco con corna e denti aguzzi. L’ultimo verme, Polycirrus ikeguchii , prende il nome da Shinichiro Ikeguchi, l’ex direttore dell’Acquario di Notojima.
“Abbiamo usato i nomi degli yokai giapponesi, come onibi e aoandon, per la nuova specie perché la nebulosa bioluminescenza viola-blu emessa dalla specie Polycirrus è sorprendentemente simile alle descrizioni di queste creature che si trovano nel folklore”, ha detto Jimi. “ Polycirrus ikeguchii , invece, è stato descritto da esemplari raccolti nella regione di Notojima in Giappone. Dato che Shinichi Ikeguchi era l’ex direttore dell’acquario di Notojima e ha contribuito a trovare il verme, mi è sembrato appropriato chiamarlo con il suo nome”. I ricercatori ora vogliono sapere come i vermi appena scoperti generano il loro bagliore. “ La bioluminescenza è un tesoro tutto da scoprire. Intendiamo utilizzare le nostre scoperte per approfondire la nostra comprensione sulla natura molecolare di questo fenomeno e applicare questa conoscenza allo sviluppo di nuove tecnologie ».
