Una breve sessione di stimolazione cerebrale elettrica sembra aumentare l’ipnotizzabilità, offrendo nuove possibilità di trattamento.
L’ipnosi è un legittimo strumento che può essere utilizzato come parte del trattamento per diverse condizioni psicologiche, ma non tutti sono suscettibili all’ipnotizzazione. Infatti, solo circa il 15 percento degli adulti è considerato “altamente ipnotizzabile”, anche se gli scienziati potrebbero aver appena trovato un modo per aggirare questo problema: una breve sessione di lieve stimolazione cerebrale elettrica sembra essere tutto ciò che serve per rendere qualcuno più facilmente ipnotizzabile.
“Sappiamo che l’ipnosi è un trattamento efficace per molti sintomi e disturbi diversi, in particolare il dolore”, ha detto l’autore principale dello studio, Afik Faerman, in una dichiarazione. “Ma sappiamo anche che non tutti beneficiano allo stesso modo dell’ipnosi”.
Contrariamente a quanto si vede nei film, una sessione di ipnosi non dovrebbe comportare il dormire, né è probabile che si vedano orologi a pendolo che oscillano. Invece, essere ipnotizzati significa entrare in uno “stato di attenzione altamente concentrata”, ha spiegato l’autore senior David Spiegel, professore di psichiatria e scienze comportamentali presso l’Università di Stanford.
Oltre a un insieme di prove che suggeriscono che l’ipnoterapia può essere utile nel trattamento del dolore, alcune ricerche hanno indicato un potenziale beneficio per condizioni come la sindrome dell’intestino irritabile, l’ansia e la dipendenza. Sebbene ci siano ancora prove scientifiche limitate a supporto di alcune di queste affermazioni, l’ipnosi è un’aggiunta generalmente sicura ad altri regimi di trattamento, quindi consentire l’accesso a persone che altrimenti non potrebbero beneficiare di questa opzione potrebbe essere una cosa positiva.
Il fatto è che si pensava che l’ipnotizzabilità fosse un tratto stabile in ogni individuo, non qualcosa che potesse essere facilmente modificato.
Lavori precedenti di Spiegel e colleghi hanno scoperto i cambiamenti nella connettività cerebrale nelle persone altamente ipnotizzabili che potrebbero spiegare come riescono a entrare in uno stato di concentrazione estrema. C’è anche qualche evidenza recente che suggerisce che ci sia un componente genetico dell’ipnotizzabilità, e uno studio a lungo termine ha scoperto che la suscettibilità all’ipnosi è rimasta stabile nel corso di un periodo di 25 anni.
Ma Spiegel ha chiesto l’aiuto di Nolan Williams, un esperto in stimolazione cerebrale non invasiva, nella speranza che questa tecnologia potesse essere la chiave per modificare l’immodificabile.
Sono stati reclutati ottanta persone con fibromialgia, una condizione di dolore cronico, per lo studio, ma coloro che erano già altamente ipnotizzabili sono stati esclusi, lasciando solo i clienti più difficili.
Metà dei soggetti ha ricevuto una breve sessione di stimolazione magnetica transcranica. Le palette tenute sul cuoio capelluto hanno fornito impulsi elettrici a specifiche aree del cervello, che erano predefinite dai dati di imaging cerebrale dei pazienti stessi. In questo caso, sono stati applicati solo 92 secondi di stimolazione: due raffiche di 46 secondi, dirette a 800 impulsi di elettricità al cortex prefrontale dorsolaterale sinistro.
L’altra metà dei soggetti ha ricevuto un trattamento fittizio, in cui tutto sembrava lo stesso ma in realtà non è stata generata alcuna elettricità.
I partecipanti che avevano ricevuto la stimolazione sono stati valutati immediatamente dopo e hanno mostrato un aumento significativo dei loro punteggi di ipnotizzabilità.
“Siamo stati piacevolmente sorpresi di essere riusciti, con 92 secondi di stimolazione, a cambiare un tratto cerebrale stabile che le persone hanno cercato di modificare per 100 anni”, ha detto Williams. “Finalmente abbiamo scoperto come farlo”.
Ora i ricercatori vogliono vedere se questo effetto dipende dalla dose, cioè se una maggiore stimolazione porta a un aumento maggiore dell’ipnotizzabilità. L’effetto sembra durare circa un’ora, ma Faerman ritiene che sia un tempo sufficiente per permettere a qualcuno di trarre vantaggio da una sessione di ipnosi.
“Come psicologo clinico, la mia visione personale è che, in futuro, i pazienti entrino, facciano una rapida sessione di stimolazione cerebrale non invasiva, poi vadano a trovare il loro psicologo”, ha detto. “Il loro beneficio dal trattamento potrebbe essere molto più alto”.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature Mental Health.
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