I ricercatori hanno individuato un gruppo di città perdute risalenti a 2.500 anni fa ai piedi delle Ande nella foresta amazzonica.
Questa straordinaria scoperta, la più antica e la più grande del suo genere nella regione, comprende un vasto sistema di terreni agricoli e strade, rivelando che la valle Upano dell’Ecuador era densamente popolata dal 500 a.C. circa al 300-600 d.C. Guidato dall’archeologo Stéphen Rostain del Centro nazionale francese per la ricerca scientifica, un team multinazionale ha analizzato i dati di oltre due decenni di ricerca interdisciplinare nella regione, recentemente ampliati dalla mappatura LIDAR (Light Detection and Range) . Coprendo un’area di 300 chilometri quadrati, piattaforme, piazze e strade mappate LIDAR disposte secondo uno schema geometrico, intrecciate con drenaggio agricolo, terrazze e strade diritte incredibilmente lunghe che collegavano una serie di centri urbani siti. “Questa ricerca ha rivelato la più grande rete urbana di elementi eretti e scavati conosciuta in Amazzonia, i cui inizi risalgono a 2.500 anni fa”, scrive il team nell’articolo pubblicato. “I siti Upano sono molto diversi dagli altri siti monumentali dell’Amazzonia, che sono tutti più recenti.” Utilizzando gli “echi” degli impulsi laser costituiti da varie lunghezze d’onda della luce, LIDAR può misurare la distanza tra un aereo e oggetti a terra, creando una mappa 3D in grado di rivelare caratteristiche nascoste del terreno sotto una fitta vegetazione. È uno strumento potente che ha già messo in luce gli insediamenti Maya nascosti e descritto la disposizione di antichi villaggi nel profondo del verde dell’Amazzonia. Le prove di una vasta influenza umana preispanica in Amazzonia continuano a crescere, con l’attuale copertura dei dati LIDAR che suggeriscono che oltre il 90% della storia umana in Amazzonia deve ancora essere scoperta. Sotto la chioma degli alberi nella Valle Upano, Rostain e il team hanno individuato edifici residenziali e cerimoniali costruiti su oltre 6.000 piattaforme di terra, raggruppati in 15 insediamenti collegati da un intricato sistema stradale. Le piattaforme erano per lo più rettangolari, con poche eccezioni circolari, e misuravano circa 20 x 10 metri . Di solito erano costruiti in gruppi di tre o sei attorno a una piazza, con una piattaforma centrale al centro.
Per formare una rete di strade diritte, la terra veniva scavata e ammucchiata sui lati. La strada più lunga si estende per almeno 25 chilometri, e forse anche oltre i confini dell’area di ricerca.
Alcuni insediamenti erano piccoli, con solo poche piattaforme per chilometro quadrato, ma altri, come Sangay, che domina gran parte della valle, contavano più di 100 piattaforme in ogni chilometro quadrato, e un’ispezione più attenta ha portato alla luce dettagli impressionanti. “Scavi su larga scala in piattaforme e piazze in due importanti insediamenti (Sangay e Kilamope) hanno rivelato pavimenti domestici, con buche di palo, depositi, fosse, focolari, grandi giare, macine e semi bruciati”, scrivono Rostain e colleghi . I dati LIDAR non si sono limitati a scoprire antichi insediamenti; ha rivelato che gli spazi aperti tra gli insediamenti erano campi drenati per la coltivazione di colture come mais, fagioli, patate dolci e manioca , un arbusto legnoso con tuberi radicali amidacei. L’organizzazione delle città rivela la sofisticatezza e le capacità ingegneristiche di queste antiche culture, secondo i ricercatori, i quali hanno concluso che l'”urbanistica giardino” della Valle Upano fornisce un’ulteriore prova del fatto che l’Amazzonia non è la foresta incontaminata una volta descritta. “Tale scoperta è un altro vivido esempio della sottovalutazione del duplice patrimonio dell’Amazzonia: ambientale ma anche culturale, e quindi indigeno”, scrivono gli autori . “Crediamo che sia fondamentale rivedere a fondo i nostri preconcetti sul mondo amazzonico”. Lo studio è stato pubblicato su Science .
