Per la prima volta in assoluto, un’orca è stata vista cacciare un grande squalo bianco.
In uno degli eventi di predazione più straordinari mai visti, è stata osservata un’orca annientare un grande squalo bianco in meno di due minuti. In precedenza, le orche assassine erano state viste cacciare i grandi squali in branco, ma questo è il primo caso noto di una singola orca che abbatte uno squalo bianco senza l’assistenza di altri compagni di caccia. “La sorprendente predazione, al largo della costa di Mossel Bay, in Sud Africa, rappresenta un comportamento senza precedenti che sottolinea l’eccezionale abilità dell’orca assassina”, ha affermato in una nota la dott.ssa Alison Towner dell’Università di Rodi . Descrivendo l’evento in un nuovo studio, Towner e colleghi spiegano che l’atto è stato compiuto da un’orca maschio chiamata Starboard, che è apparsa per la prima volta nella regione nel 2015 e ha fatto parte di una squadra di uccisioni di squali bianchi per diversi anni. Dal 2017, Starboard e il suo compagno di caccia Port (così chiamato perché le loro pinne dorsali sono piegate in direzioni opposte) sono stati ripetutamente osservati mentre predavano squali in collaborazione . Durante questi attacchi, la coppia lavora insieme – a volte con un massimo di quattro orche aggiuntive – per circondare e intrappolare i grandi squali bianchi prima di estrarre e consumare i loro fegati ricchi di grasso . Secondo gli autori dello studio, queste cacce spesso durano fino a due ore e hanno portato molte specie di squali a evitare l’area intorno a Mossel Bay, una regione precedentemente famosa per la sua numerosa popolazione di grandi bianchi. L’attacco in solitaria di Starboard è stato assistito alle 15:00 ora locale del 18 giugno 2023, quando un giovane squalo bianco che misurava circa 2,5 metri di lunghezza è apparso in superficie con l’orca alle calcagna. “[Starboard] ha quindi afferrato la pinna pettorale sinistra dello squalo e ha spinto in avanti lo squalo diverse volte prima di eviscerarlo“, scrivono gli autori dello studio.
“Sorprendentemente, il periodo dall’afferrare lo squalo per la pinna pettorale all’eviscerazione è durato meno di due minuti”, continuano, aggiungendo che Starboard è stato avvistato poco dopo con “un pezzo di fegato color pesca nella bocca.” È interessante notare che i ricercatori affermano che Port è rimasto a circa 100 metri di distanza durante l’intero incidente, lasciando Starboard a cacciare e divorare lo squalo da solo. “Si tratta di intuizioni rivoluzionarie sul comportamento predatorio di questa specie, e le nostre scoperte contribuiscono in modo significativo alla comprensione globale delle dinamiche di predazione delle orche assassine, migliorando la conoscenza degli ecosistemi marini e delle relazioni predatore-preda”, afferma Towner. In questo caso, il giovane squalo probabilmente pesava circa 100 chilogrammi, anche se i ricercatori sospettano che un grande squalo bianco adulto – che può misurare 6,5 metri di lunghezza e pesare 2,5 tonnellate – possa essere troppo grande per una singola orca e richiederebbe quindi una “caccia cooperativa”. Il giorno seguente, i ricercatori hanno segnalato “il distinto odore di fegato di squalo” nell’aria e una sospetta chiazza oleosa sulla superficie dell’oceano, tutti elementi che indicavano un’altra uccisione. Infatti, la carcassa di un secondo squalo, anche lui privo del fegato, è stata ritrovata spiaggiata sulla riva vicina, anche se non è chiaro se fosse vittima di un’unica orca o di un gruppo di cacciatori.
“Lo studio solleva interrogativi cruciali sull’impatto della predazione delle orche sulle popolazioni di squali in Sud Africa“, afferma Towner. Al momento, i ricercatori non sono sicuri del motivo per cui le orche abbiano avuto una tale passione per il fegato di squalo negli ultimi anni , anche se Towner avverte che “lo spostamento di varie specie di squali a causa della presenza dell’orca può avere implicazioni per il rilascio di mesopredatori e potenziali cambiamenti trofici”. nell’ecosistema marino”.
