La crisi dell’acqua di Flint ha esposto migliaia di persone al piombo, causando gravi problemi di salute e influenzando negativamente le performance scolastiche dei bambini.
Un decennio fa, nell’aprile 2014, la città di Flint nel Michigan ha cambiato la fonte dell’acqua, passando dal Lago Huron e dal Fiume Detroit al Fiume Flint. Questa decisione, motivata da ragioni economiche con l’obiettivo di risparmiare 5-7 milioni di dollari, ha avuto conseguenze disastrose. Circa 100.000 persone, tra cui fino a 12.000 bambini, sono state esposte al piombo presente nell’acqua, causando gravi problemi di salute.
Uno studio recente ha evidenziato come questa situazione abbia influenzato negativamente il rendimento scolastico dei bambini di Flint per gli anni a venire. L’avvelenamento da piombo è particolarmente pericoloso per i bambini, potenzialmente letale e in grado di causare danni cerebrali, disabilità cognitive, problemi di memoria e comportamentali, nonché una ridotta funzionalità cognitiva nell’età adulta.
Gli scienziati hanno analizzato l’impatto della crisi sull’istruzione dei bambini delle scuole elementari e medie, rilevando una significativa diminuzione delle performance in matematica e un aumento dei casi di bisogni speciali, soprattutto tra i ragazzi. Questi effetti sono stati particolarmente evidenti tra gli studenti più giovani e quelli provenienti da famiglie a basso reddito, considerando che a Flint il 90% degli studenti è economicamente svantaggiato.
Le autorità del Michigan non avevano previsto che il passaggio all’acqua del Fiume Flint avrebbe potuto danneggiare le tubature in piombo del sistema idrico. La mancata utilizzazione di inibitori di corrosione per contrastare l’acidità dell’acqua ha causato il rilascio di piombo nelle condutture, con i residenti che segnalavano cambiamenti nel colore, sapore e odore dell’acqua. Nonostante le segnalazioni, le autorità hanno ignorato la crisi, arrivando al punto di mostrare il sindaco di Flint, Dayne Walling, mentre beveva l’acqua del rubinetto in televisione per rassicurare la popolazione sulla sua sicurezza.
Due mesi dopo, uno studio condotto dalla pediatra Dr. Mona Hanna-Attisha ha rivelato un aumento significativo dei livelli di piombo nei bambini dopo il cambio della fonte d’acqua. Successivamente, tre scuole hanno rilevato livelli pericolosi di piombo nell’acqua. Nel nuovo studio, è emerso che i bambini provenienti da abitazioni con tubature in rame più sicure o in piombo più pericolose hanno subito conseguenze simili. Tuttavia, non è possibile stabilire una connessione diretta tra l’esposizione al piombo e le prestazioni scolastiche, considerando che i bambini possono essere esposti anche altrove.
La crisi dell’acqua di Flint ha avuto un impatto devastante sui bambini e sulle loro famiglie, con costi crescenti che vanno ben oltre l’accordo di 626 milioni di dollari annunciato nel novembre 2021 per risarcire le vittime. Tuttavia, i ritardi nei pagamenti e le spese statali e federali aggiuntive per garantire acqua pulita e tubature in rame hanno evidenziato la complessità e l’ampiezza dei danni causati da questa crisi.
Questo studio, pubblicato su Science Advances, sottolinea l’importanza di considerare non solo i costi finanziari, ma anche quelli sanitari e sociali delle crisi legate all’acqua, evidenziando la necessità di misure preventive efficaci e tempestive per evitare situazioni simili in futuro.
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