Una sorprendente collezione di graffiti storici realizzati dai soldati nei secoli XVIII e XIX è stata scoperta sulla porta di un castello in Inghilterra.
La porta presenta circa 50 esempi di graffiti scolpiti, tra cui nove raffigurazioni di impiccagioni, un’illustrazione dettagliata di un veliero e numerose serie di iniziali. Le incisioni sono state scoperte dallo storico Paul Pattison con English Heritage, un ente di beneficenza che gestisce monumenti e siti storici in Inghilterra, nel castello di Dover. Il castello medievale si trova sulla costa sud-orientale del paese, nella contea del Kent. “La porta era originariamente situata in un’area in cima alla Torre di San Giovanni nel castello di Dover, e per più di un secolo era stato impossibile accedervi senza salire una scala fino alla base di una scala a chiocciola”, ha dichiarato un portavoce di English Heritage. “Era anche ricoperto da spessi strati di vernice che nascondevano i graffiti.”
Dopo la scoperta la porta fu rimossa dalla torre per proteggerla e preservarla. Gli esperti hanno poi rimosso con cura gli strati di vernice, prima di pulire e trattare il legno. “Un’attenta rimozione della vernice ha anche mostrato la reale estensione dei graffiti”, ha detto il portavoce. La costruzione della struttura oggi visibile iniziò intorno al 1180, anche se il castello fu modificato più volte nel corso dei secoli successivi per adattarsi alla mutevole natura delle minacce che il paese si trovava ad affrontare. Una di queste trasformazioni avvenne negli anni Novanta del Settecento, quando vi fu una minaccia palpabile proveniente dalla Francia durante le guerre rivoluzionarie e successivamente napoleoniche (1792-1815). In questo periodo il vecchio castello medievale fu trasformato in un moderno presidio militare. “Ospitando migliaia di soldati, è stato necessario costruire nuove caserme, nonché creare nuove posizioni per difendersi dal fuoco dei cannoni e rendere le difese a prova di bomba”, ha detto il portavoce. Una volta la Torre di San Giovanni sarebbe stata sorvegliata da sei a dodici uomini alla volta. I graffiti sulla porta sarebbero stati probabilmente realizzati da questi uomini utilizzando coltelli o forse baionette.
Si ritiene che gli esempi di graffiti risalgano al periodo compreso tra il 1789 e il 1855 e siano disponibili in diverse forme. Alcune delle incisioni riportano date, come il 1789, quando iniziò la Rivoluzione francese. Ci sono anche nove raccapriccianti illustrazioni di impiccagioni, incluso un esempio che potrebbe essere stata la rappresentazione di un’impiccagione avvenuta al castello, o addirittura un’immaginaria esecuzione di Napoleone stesso. Tra gli altri esempi c’è una scultura dettagliata e accurata di una nave a vela a un solo albero, diverse serie di iniziali, due cognomi e un simbolo misterioso costituito da un bicchiere o calice e una croce, forse un riferimento alla santa comunione cristiana. “Salire una scala fino al piano superiore della Torre di San Giovanni e vedere queste straordinarie incisioni sulla porta è stata una scoperta sorprendente”, ha detto Pattison in un comunicato stampa. “Questo graffito offre uno sguardo unico nelle menti di questi soldati, specialmente durante un periodo di tempo così intenso. A causa dell’imminente minaccia di guerra dall’altra parte della Manica, Dover era un alveare di attività con navi che riempivano il porto e colorate uniformi militari una presenza costante nel castello e nella città.” “Ciò che rende questa porta un oggetto così straordinario è che è un esempio raro e prezioso di una persona comune che lascia il segno; sia semplicemente allo scopo di ammazzare il tempo o di voler essere ricordata.”
