In un tempestoso lunedì di marzo del 1827, il grande compositore tedesco Ludwig van Beethoven morì dopo una lunga malattia. Costretto a letto dal Natale precedente, soffriva di ittero, aveva arti e addome gonfi, e ogni respiro era una lotta.
Durante il riordino dei suoi effetti personali, i suoi amici scoprirono un documento scritto da Beethoven un quarto di secolo prima: un testamento in cui implorava i suoi fratelli di rendere noti al pubblico i dettagli delle sue condizioni di salute. Non è un segreto che uno dei più grandi musicisti della storia fosse funzionalmente sordo già a metà dei suoi 45 anni. Beethoven desiderava che il mondo comprendesse la sua sofferenza, non solo dal punto di vista personale, ma anche medico.
Due secoli dopo la sua morte, un team di ricercatori ha deciso di realizzare il desiderio di Beethoven in modi che lui non avrebbe mai potuto immaginare, analizzando geneticamente il DNA estratto da campioni autenticati dei suoi capelli. “Il nostro obiettivo principale era far luce sui problemi di salute di Beethoven, tra cui la progressiva perdita dell’udito, iniziata tra i 25 e i 30 anni, che lo portò alla sordità funzionale entro il 1818“, ha spiegato Johannes Krause del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology in Germania.
Le sfide di Beethoven
La causa della perdita di udito di Beethoven non è mai stata conosciuta, nemmeno dal suo medico personale, il dottor Johann Adam Schmidt. Quello che iniziò come un tinnito negli anni ’20 si trasformò lentamente in una ridotta tolleranza ai rumori forti e, infine, nella perdita dell’udito nelle tonalità più alte, mettendo fine alla sua carriera di artista. In una lettera ai suoi fratelli, Beethoven ammise di essere “irrimediabilmente afflitto” al punto da contemplare il suicidio.
Oltre alla sordità, Beethoven soffrì per tutta la vita di forti dolori addominali e attacchi cronici di diarrea. Sei anni prima della sua morte, si manifestarono i primi sintomi di una malattia al fegato, ritenuta almeno in parte responsabile della sua morte a 56 anni.
Le rivelazioni del DNA
Nel 2007, un’indagine forense su una ciocca di capelli attribuita a Beethoven suggerì che un avvelenamento da piombo avrebbe potuto accelerare la sua morte. Tuttavia, uno studio del 2023 ha smentito questa teoria, rivelando che i capelli analizzati non appartenevano a Beethoven, ma a una donna sconosciuta. I campioni autentici hanno invece mostrato che la sua morte fu probabilmente causata da un’infezione da epatite B, aggravata dal suo consumo di alcol e da altri fattori di rischio per le malattie del fegato.
Un interrogativo aperto
Nonostante le ricerche, la causa definitiva della sordità e dei problemi gastrointestinali di Beethoven rimane sconosciuta. “Non siamo riusciti a trovare una causa definitiva per la sordità o i problemi gastrointestinali di Beethoven“, ha affermato Krause.
L’ulteriore scoperta
Confrontando il cromosoma Y dei campioni di capelli con quello dei parenti moderni della linea paterna di Beethoven, i ricercatori hanno scoperto una discrepanza che suggerisce l’esistenza di attività sessuali extraconiugali nelle generazioni precedenti alla nascita del compositore. “Questa scoperta suggerisce un evento di paternità extracoppia nella sua linea paterna tra il concepimento di Hendrik van Beethoven nel 1572 e quello di Ludwig van Beethoven nel 1770″, ha affermato Tristan Begg, antropologo biologico all’Università di Cambridge.
Queste rivelazioni sono forse più di quanto il giovane Beethoven avrebbe mai immaginato quando scrisse la sua richiesta. Non avrebbe mai potuto prevedere i segreti nascosti nel suo DNA, rivelati solo dopo quella fatidica e tempestosa notte di marzo del 1827.
Fonte:
https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(23)00181-1
