Pochi possono resistere al fascino di un animale adorabile; dai camaleonti piccolini alle carinissime mucche neonate, il mondo è pieno di specie che ti fanno dire “awww”.
Ora, sembra che le fila di creature incredibilmente piccole e straordinarie siano state rafforzate da un nuovo arrivato: una nuova specie di rospo pulce che è il secondo vertebrato più piccolo al mondo.
La nuova specie appartiene al genere Brachycephalus, più comunemente conosciuto come i rospi pulce. Gli altri sei membri del genere sono piuttosto minuscoli, con alcuni che misurano meno di 1 centimetro quando raggiungono la loro dimensione adulta finale. Sono anche famosi per i piccoli rospi zucca arancioni, che per l’appunto sono velenosi.
I ricercatori sono stati per la prima volta avvisati di una potenziale nuova specie dai suoni pubblicitari emessi dagli adulti, quando hanno effettuato rilevamenti campionari da giugno 2021 a maggio 2022 a Ubatuba, sulla costa dello stato di San Paolo, in un’area della Foresta Pluviale Atlantica.
Uno degli individui misurava 6,95 mm, attualmente il secondo vertebrato adulto più piccolo mai descritto, solo più grande di un altro individuo di una specie congenerica diversa, hanno scritto i ricercatori in un articolo che descrive la nuova specie.
Mentre quell’individuo assomigliava molto ad un altro membro del suo genere, B. hermogenesi, una combinazione di analisi morfologiche, bioacustiche e del DNA ha rivelato che era diverso dagli altri membri del genere.
Potrebbero esserci esemplari appartenenti alla nuova specie tra quelli che hanno servito da base per descrivere B. hermogenesi nel 1998, ha detto l’autore corrispondente Luís Felipe Toledo in una dichiarazione, suggerendo l’uso di strumenti storici di sequenziamento del DNA per eliminare eventuali incertezze rimanenti.
Il DNA storico viene ottenuto da campioni di musei zoologici ed erbari. La nuova specie è stata chiamata Brachycephalus dacnis in onore del Progetto Dacnis, un’ONG di conservazione e ricerca che lavora per sostenere le aree della Foresta Pluviale Atlantica.
Il team sottolinea che questo segna il settimo rospo pulce scoperto ma suggerisce che ce ne potrebbero essere altri là fuori, dato che sono così piccoli e passano gran parte del loro tempo nascosti tra le foglie morte del suolo forestale, a cui si abbinano quasi perfettamente.
Propongono anche che ulteriori specie potrebbero spingere i limiti di ciò che potrebbe essere la dimensione corporea più bassa nei vertebrati. La diversità di queste rane in miniatura potrebbe essere molto maggiore di quanto pensiamo.
Da qui l’importanza di descrivere il maggior numero possibile di caratteristiche e tratti, per accelerare il processo di descrizione e iniziare il lavoro sulla conservazione il più rapidamente possibile, ha detto Toledo.
I rospi pulce, nonostante siano molto piccoli, condividono alcune caratteristiche con le rane molto più grandi, anche se hanno meno dita dei piedi e delle mani. Ci sono piccoli rospi con tutte le caratteristiche dei rospi grandi tranne che per le dimensioni. Questo genere è diverso, ha spiegato Toledo.
Durante la sua evoluzione, ha subito quella che noi biologi chiamiamo miniaturizzazione, che comporta la perdita, la riduzione e/o la fusione delle ossa, nonché meno dita e l’assenza di altre parti della loro anatomia.
Stranamente per i rospi, non hanno nematotteri, ma schiudono le uova come versioni pronte ma ancora più piccole degli adulti. Lo studio è stato pubblicato su Zoological Science.
