Un’immagine notturna catturata da un astronauta a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) mostra oltre 1.300 chilometri del paesaggio dell’Africa meridionale, dalla Namibia al Sudafrica. La foto mette in evidenza le diverse caratteristiche delle aree costiere e interne, evidenziando i contrasti nel clima e nella densità di popolazione presenti in questa regione.
Lungo la costa, si distingue il deserto secco del Namib, influenzato dalla Corrente di Benguela che porta acqua fredda dall’Atlantico in superficie, creando un clima arido che caratterizza la zona. Nelle aree interne, si possono osservare vivaci centri urbani come la conurbazione Pretoria-Witwatersrand-Vereeniging, che ospita oltre 8 milioni di persone e svolge un ruolo chiave nell’attività mineraria, in particolare nell’estrazione dell’oro e del platino.
La foto, scattata con un angolo molto obliquo e un obiettivo a focale corta, offre una prospettiva unica dei paesaggi mozzafiato visibili dall’orbita. La vista spazia dalle città costiere della Namibia fino alle luci delle importanti città sudafricane che brillano all’orizzonte, coprendo un’ampia porzione del territorio dell’Africa meridionale.
La luce della luna illumina le cime delle nuvole al largo, mentre lungo la costa si nota un’area priva di nuvole, caratteristica della Corrente di Benguela che riduce le precipitazioni e crea il clima arido responsabile del deserto del Namib e delle sue iconiche dune. La distribuzione della popolazione nella regione riflette la variazione delle precipitazioni, con comunità sparse lungo la costa e importanti centri urbani nell’entroterra, dove le precipitazioni sono più abbondanti. Il fiume Orange, il più grande dell’Africa meridionale, è evidenziato dalle luci delle città che si affacciano sul suo corso.
Numerose luci visibili nella foto sono legate a città con un’economia basata sull’attività mineraria. Ad esempio, Oranjemund e le città circostanti sono rinomati centri minerari di diamanti, mentre Springbok e Okiep sono noti per l’estrazione del rame. La conurbazione Pretoria-Witwatersrand-Vereeniging, con oltre 8 milioni di abitanti, è un importante polo industriale grazie ai ricchi giacimenti d’oro del Witwatersrand. Rustenburg, centrata sui giacimenti di platino, e Gaborone, capitale del Botswana e centro per le società minerarie di diamanti, sono altre città rilevanti presenti nella foto. Bloemfontein, capitale della provincia del Free State del Sudafrica, è visibile in alto a destra.
L’immagine, acquisita il 21 agosto 2024 da un membro dell’equipaggio della Expedition 71 utilizzando una fotocamera digitale Nikon Z9 con una lunghezza focale di 50 millimetri, è stata elaborata per migliorare il contrasto e rimuovere gli artefatti dell’obiettivo. Il Programma della Stazione Spaziale Internazionale supporta l’acquisizione di immagini della Terra dagli astronauti per fini scientifici e divulgativi, rendendo tali foto liberamente accessibili su Internet attraverso la ISS Crew Earth Observations Facility e l’Earth Science and Remote Sensing Unit, Johnson Space Center.
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