La caccia segreta delle orche: il mistero degli squali bianchi

Lo squalo bianco, con il suo corpo agile e i denti affilati, è spesso considerato uno dei predatori più temuti dell’oceano, ma anche lui ha qualcosa da temere. Gli scienziati hanno scoperto che al largo della costa del Sudafrica, dove solitamente gli squali si radunano, sono diventati estremamente rari dal 2017. Inizialmente si pensava che la causa fosse l’attività umana, come la pesca eccessiva, ma nel 2022 è emerso il vero colpevole: una coppia di orche soprannominate Port e Starboard, che cacciano gli squali e si nutrono dei loro fegati nutrienti.

La città di pescatori di Gansbaai, una volta rinomata per gli avvistamenti di squali, ha visto una diminuzione della presenza di questi predatori negli ultimi anni. Numerosi squali bianchi sono stati trovati morti, molti privi dei loro fegati, segno distintivo degli attacchi delle orche. Questa coppia di orche non si limita a cacciare gli squali bianchi, ma ha eliminato anche diversi squali settebraccia, con ferite caratteristiche attribuite alla loro azione.

Gli scienziati hanno osservato che la presenza delle orche ha spinto gli squali bianchi a evitare le loro aree di caccia preferite, cambiando radicalmente i loro comportamenti. Questo fenomeno ha portato a una significativa diminuzione degli avvistamenti di squali bianchi in diverse baie, con conseguenze preoccupanti sull’ecosistema marino.

Grandi squali bianchi spaventati dal loro habitat da soli 2 predatori — Porto

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La predazione delle orche sugli squali bianchi ha causato un cambiamento nell’equilibrio ecologico, con gli squali rame che stanno occupando lo spazio lasciato vuoto dagli squali bianchi. Questo ha portato a una serie di conseguenze a catena, influenzando la catena alimentare marina e mettendo a rischio specie vulnerabili come i pinguini africani.

Le orche, attratte dai fegati nutrienti degli squali bianchi, stanno prendendo di mira soprattutto gli esemplari subadulti, mettendo ulteriormente a rischio una popolazione già vulnerabile. È fondamentale approfondire la ricerca su queste dinamiche predatorie per comprendere appieno l’impatto a lungo termine sull’ecosistema marino.

La scienza dei cittadini e gli studi di tracciamento continuo sono strumenti cruciali per raccogliere informazioni dettagliate su come le predazioni delle orche possano influenzare l’equilibrio ecologico in questi complessi paesaggi marini costieri. La ricerca condotta dal team guidato dalla biologa marina Alison Towner del Dyer Island Conservation Trust è stata pubblicata nell’African Journal of Marine and Science, evidenziando l’urgenza di affrontare questa problematica.