La Demenza Negata: Un’Inquietante Epidemia Silenziosa negli Stati Uniti

Scopri perché milioni di americani affetti da demenza non ricevono diagnosi e quali sono le conseguenze di questa crisi sanitaria.

La Preoccupante Realtà della Demenza Negli Stati Uniti

Negli Stati Uniti, una realtà allarmante emerge riguardo alla demenza: la maggior parte delle persone affette da questa condizione non è consapevole della propria situazione. Recenti ricerche condotte in Texas hanno rivelato che circa l’80% degli individui con probabile demenza non ha ricevuto una diagnosi formale e, di conseguenza, non è sottoposto a trattamenti per il declino cognitivo.

Accesso all’Assistenza Sanitaria e Diagnosi

Questo fenomeno non è attribuibile a una carenza di accesso all’assistenza sanitaria. Infatti, nello studio, è emerso che meno del 7% dei partecipanti con probabile demenza non aveva un medico di base. Inoltre, non è stata riscontrata alcuna correlazione tra l’assenza di assistenza primaria e la mancanza di diagnosi.

Le Ragioni della Mancanza di Diagnosi

La maggior parte delle persone sopra i 65 anni con segni di declino cognitivo si rivolge regolarmente al proprio medico, ma non riceve una diagnosi. Secondo Josh Martins-Caulfield, ricercatore di sanità pubblica presso l’Università del Michigan, ci sono diverse ragioni per cui i medici potrebbero non diagnosticare la demenza:

  • Mancanza di tempo per condurre un’adeguata valutazione durante le visite
  • Carenza di formazione specifica sulla demenza
  • Timore di comunicare una diagnosi delicata

Il Campione dello Studio

Lo studio ha coinvolto 652 anziani residenti nella contea di Nueces, tutti sotto la cura di un caregiver, di solito un familiare. Tra questi, 322 individui, con un’età mediana di 76 anni, sono stati identificati come aventi probabile demenza. Intervistati insieme ai loro caregiver, fino all’84% di questi pazienti ha dichiarato di non aver mai ricevuto una diagnosi formale dal proprio medico.

L'infermiere aiuta un uomo anziano a salire sulla sedia a rotelle
Non c’era alcun legame tra la mancanza di assistenza primaria e la mancanza di diagnosi di demenza.
Kzenon/Canva

Disparità Etniche nella Diagnosi

Gli autori dello studio hanno evidenziato significative disparità etniche. Tra i partecipanti messicano-americani con probabile demenza, quasi l’85% non era stato informato da un medico riguardo alla propria condizione. Al contrario, tra i partecipanti bianchi non ispanici, la percentuale di diagnosi era del 65%.

Discriminazione nell’Accesso all’Assistenza Sanitaria

Questa disparità non può essere spiegata semplicemente dall’accesso all’assistenza primaria. Ricerche precedenti hanno rivelato che un terzo degli americani ispanici e latini ha sperimentato discriminazione durante la ricerca di assistenza sanitaria, rispetto al solo 9% degli americani bianchi non ispanici.

Consapevolezza del Deterioramento Cognitivo

Nel 2023, i ricercatori dell’Università della California del Sud hanno stimato che degli 8 milioni di americani attualmente affetti da un lieve deterioramento cognitivo, oltre il 90% non ne è consapevole. Questo mette in evidenza la necessità di una maggiore sensibilizzazione e diagnosi precoce.

Trattamenti e Sfide Future

Attualmente, la maggior parte dei farmaci disponibili per i pazienti con Alzheimer si limita a gestire i sintomi. Se in futuro si dovessero sviluppare terapie più efficaci, i fornitori di assistenza sanitaria di tutto il mondo si troveranno ad affrontare una sfida significativa. Nel 2021, i ricercatori dell’Università McGill in Canada hanno avvertito che ci sarebbe un “tsunami di domanda” per le diagnosi.

Nuove Approvazioni e Diagnosi Precoci

Nel 2022, la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha approvato un farmaco per trattare i sintomi precoci della malattia di Alzheimer, mostrando risultati iniziali promettenti. Tuttavia, i migliori risultati si ottengono quando questi farmaci vengono somministrati nelle fasi iniziali della malattia.

La Necessità di Migliorare la Diagnosi

Un’analisi condotta su oltre 200.000 clinici negli Stati Uniti ha stimato che il 99,9% di loro ha sottodiagnosticato il lieve deterioramento cognitivo. In questo contesto, l’introduzione di un test del sangue specifico potrebbe rivelarsi estremamente utile. Questi risultati sono stati pubblicati nel Journal of General Internal Medicine, contribuendo a una crescente consapevolezza della necessità di migliorare la diagnosi e la gestione della demenza.

Fonti e Riferimenti dell'Articolo: