Le abilità ritmiche nel regno animale
La capacità di percepire e mantenere il ritmo non è esclusiva degli esseri umani, ma si manifesta in modo limitato nel regno animale. Tra le specie che mostrano abilità ritmiche, i chimpanzé riescono a mantenere un tempo, sebbene la loro competenza sia inferiore rispetto a quella degli Homo sapiens. Sorprendentemente, una particolare specie di lemure ha dimostrato di avere performance migliori. Tuttavia, il primato in questo ambito spetta a un leone marino della California di 16 anni, noto con il nome di Ronan, che ha superato le capacità ritmiche di alcuni esseri umani. Questo fenomeno solleva interrogativi interessanti sulle capacità cognitive e ritmiche degli animali, aprendo la strada a nuove ricerche nel campo della neuroscienza comparativa.
Ronan e la sua straordinaria abilità ritmica
Un recente studio ha rivelato che la straordinaria abilità di Ronan di muoversi a ritmo non è semplicemente il risultato di un addestramento a rispondere a determinati segnali temporali. Infatti, il leone marino è in grado di sincronizzare i suoi movimenti con nuovi ritmi, suggerendo che, una volta appreso un determinato schema, può adattarsi e mantenere il tempo anche con andamenti diversi. “La sua precisione è incredibile, con una variabilità di circa un decimo di un battito di ciglia da ciclo a ciclo”, ha dichiarato il neuroscienziato comparativo Peter Cook. In alcune occasioni, Ronan ha colpito il ritmo cinque millisecondi in anticipo, mentre in altre ha registrato un ritardo di dieci millisecondi. Tuttavia, la costanza con cui riesce a centrare il bersaglio ritmico è notevole e rappresenta un caso unico di studio nel comportamento animale.
Il percorso di apprendimento di Ronan
Ronan, che vive nel Long Marine Laboratory dell’UC Santa Cruz, era già stato oggetto di un articolo pubblicato nel 2013, il quale metteva in luce la sua straordinaria capacità di mantenere il tempo. A soli tre anni, quando era ancora un cucciolo, era stata addestrata a muovere la testa seguendo il ticchettio di un metronomo e, successivamente, a seguire la musica, adattando il suo ritmo in base alle variazioni del metronomo stesso. Tuttavia, studi successivi hanno sollevato interrogativi sulla precisione delle abilità di Ronan rispetto a quelle di un umano, poiché i risultati iniziali indicavano una variabilità temporale leggermente superiore rispetto a quella comunemente osservata negli studi condotti su soggetti umani. Inoltre, alcuni scienziati hanno messo in discussione l’intensità dell’addestramento ricevuto da Ronan, chiedendosi se il suo mantenimento del tempo fosse il risultato degli stessi meccanismi neurobiologici che governano il ritmo negli esseri umani.
Il training e i risultati di Ronan
Negli ultimi dodici anni, Cook e il suo team hanno fornito a Ronan occasionali sessioni di pratica nel ballo, limitate a brevi intervalli di 10-15 secondi, per un totale di circa 2.000 sessioni. “Non possiamo dire che sia stata sovra-allenata”, ha spiegato Cook. “Se consideriamo la quantità di esposizione ritmica che Ronan ha avuto da quando è con noi, è probabilmente trascurabile rispetto a ciò che un tipico bambino di un anno ha già sperimentato”. Oggi, come adulta, la sua capacità di mantenere il tempo non solo è migliorata, ma ha superato quella di alcuni esseri umani, dimostrando che l’addestramento e l’esperienza possono influenzare significativamente le abilità ritmiche.
Confronto tra Ronan e gli esseri umani
In uno studio di follow-up, i ricercatori hanno testato la capacità di Ronan di muoversi a tempo con un tamburo a cornice che batteva a ritmi di 112, 120 e 128 battiti al minuto, andamenti ai quali non era stata precedentemente esposta. Per confronto, dieci studenti universitari sono stati sottoposti agli stessi suoni, invitati a mantenere il tempo con i movimenti degli avambracci. “Abbiamo confrontato le prestazioni di Ronan con quelle degli adulti testati”, hanno scritto i ricercatori, “fornendo la prima valutazione comparativa diretta dell’entrainment ritmico tra umani e non umani con una capacità di mantenere il tempo già stabilita”. Sorprendentemente, nessun umano ha superato Ronan in tutti i test, evidenziando le potenzialità ritmiche degli animali non umani.
Implicazioni della ricerca sulle capacità ritmiche
Questi risultati suggeriscono che gli animali non umani possono essere addestrati a mantenere un ritmo, a condizione che siano motivati a farlo. In natura, molti di loro potrebbero non avere motivazioni sufficienti per sviluppare tali abilità, ma in un contesto laboratoriale, dove vengono offerti premi e riconoscimenti, è possibile ottenere risultati sorprendenti. Questo approccio può fornire agli scienziati preziose informazioni sull’intelligenza animale e sui processi di elaborazione delle informazioni, in particolare durante le fasi di crescita. Un aspetto cruciale emerso dallo studio è l’importanza della maturazione e dell’esperienza, come sottolineato da Colleen Reichmuth dell’UC Santa Cruz. “Non si tratta solo di un test di prestazione ritmica. Rappresenta anche un riflesso del comportamento cognitivo di Ronan e della sua capacità di ricordare e perfezionare le sue abilità nel tempo”.
Riconoscimenti e conclusioni dello studio
È interessante notare che Ronan è stata ben ricompensata per la sua partecipazione allo studio: al termine delle sessioni di test, i partecipanti umani sono stati ringraziati e informati sui dettagli dello studio, mentre Ronan ha ricevuto un giocattolo riempito di pesce e ghiaccio. La ricerca è stata pubblicata su Scientific Reports, contribuendo a una comprensione più profonda delle capacità ritmiche negli animali e delle loro implicazioni cognitive. Questi studi non solo arricchiscono la nostra conoscenza delle abilità ritmiche nel regno animale, ma offrono anche spunti per future ricerche nel campo della neuroscienza e della psicologia comparativa.
