Il Problema dell’Inquinamento da Plastica
L’inquinamento da plastica è un problema ambientale di crescente gravità, causato dall’aumento della produzione di materiali plastici e dalle emissioni dell’industria delle costruzioni. La proposta di riciclare bottiglie e sacchetti di plastica per costruire infrastrutture come case, ponti e autostrade ha suscitato interesse. I sostenitori affermano che questa pratica potrebbe ridurre l’impronta di carbonio del cemento, prolungare la vita delle strade e stimolare il mercato del riciclo. Tuttavia, ci sono preoccupazioni riguardo ai potenziali rischi, come l’intrappolamento di additivi tossici e il rilascio di microplastiche. Questo articolo esplorerà la scienza, l’economia e i dati sulla salute per valutare se la plastica riciclata sia un vero strumento nella lotta contro il cambiamento climatico o un esempio di greenwashing.
Produzione di Plastica e Impatti Ambientali
Nel 1950, la produzione globale di plastica era di circa 2 milioni di tonnellate; oggi, questo numero ha raggiunto i 450 milioni di tonnellate, superando ogni metallo tranne l’acciaio. Purtroppo, quasi l’80% di questa plastica finisce in discarica o si disperde nell’ambiente, contaminando fiumi, suoli e organismi viventi. Il settore delle costruzioni è responsabile di circa il 21% delle emissioni globali di gas serra, principalmente a causa dell’uso di cemento, acciaio e mattoni, materiali che richiedono un elevato consumo energetico. Architetti, ingegneri e chimici dei polimeri stanno collaborando per trovare soluzioni innovative. Se il settore delle costruzioni potesse assorbire anche una piccola parte dei rifiuti plastici, si potrebbero affrontare simultaneamente due crisi: quella ambientale e quella delle emissioni.
Vantaggi della Plastica Riciclata
Uno dei principali vantaggi dell’uso di plastica riciclata è la riduzione del carbonio incorporato. Il clinker di cemento emette quasi una tonnellata di CO2 per ogni tonnellata prodotta. Sostituire il 5-15% di sabbia o ghiaia con fibre di PET o HDPE triturate può ridurre le emissioni del 10-25%, mantenendo la resistenza necessaria per le strutture. Una revisione del 2024 ha confermato risparmi di carbonio costanti, a condizione che la plastica provenga da flussi di rifiuti genuini. Inoltre, l’uso di plastica riciclata nell’asfalto ha dimostrato di migliorare la durata delle strade, con miscele che incorporano LDPE o PP di scarto che mostrano fino al 35% di resistenza in più rispetto all’asfalto tradizionale.
Innovazioni nei Materiali da Costruzione
Anche i pannelli e le travi strutturali stanno beneficiando di questa innovazione. I film di plastica morbida, un tempo considerati non riciclabili, possono ora essere pressati a caldo con resine per creare pannelli portanti robusti per ponti pedonali, con un risparmio di carbonio incorporato fino al 50% rispetto al cemento. Pannelli sandwich che combinano nuclei di schiuma di PET con rivestimenti in fibra di vetro soddisfano i codici edilizi europei per pavimenti e tetti, pesando un terzo rispetto ai tradizionali pannelli OSB. Tuttavia, è fondamentale considerare anche le preoccupazioni legate agli additivi chimici presenti nella plastica.
Preoccupazioni Relative agli Additivi Tossici
Gli additivi chimici come ftalati e ritardanti di fiamma possono costituire una parte significativa delle plastiche utilizzate in edilizia. Una volta triturati, questi additivi possono entrare nel ciclo del prodotto successivo, con il rischio di reintrodurre sostanze tossiche negli ambienti interni. Eventi tragici come il disastro della Grenfell Tower hanno evidenziato i pericoli associati a materiali come l’isolamento in poliisocianurato. Uno studio ha rivelato che i pannelli utilizzati a Grenfell erano 55 volte più infiammabili rispetto alle alternative in lana minerale, dimostrando che un materiale a basso contenuto di carbonio non è automaticamente sicuro.
Valutazioni del Rischio e Soluzioni Sostenibili
Le valutazioni del rischio per la salute mostrano che i pavimenti in PVC possono aumentare i livelli di composti organici volatili oltre le linee guida dell’OMS. Le schiume PIR emettono isocianati durante gli incendi, sostanze letali in pochi minuti. È fondamentale progettare per il disassemblaggio, utilizzando fissaggi meccanici e adesivi reversibili. Sviluppare formulazioni prive di tossine è essenziale per consentire il recupero dei polimeri senza trasportare additivi pericolosi. Solo così si potrà garantire un futuro sostenibile per l’uso della plastica riciclata nell’edilizia.
Conclusioni sull’Uso della Plastica Riciclata
In conclusione, la plastica riciclata non è una soluzione miracolosa per decarbonizzare il cemento né porrà fine all’inquinamento degli oceani. Tuttavia, non è nemmeno il nemico che alcuni attivisti dipingono. Molti termoplastici presentano solo una frazione del carbonio incorporato rispetto al clinker o all’acciaio vergine e offrono valori di isolamento che possono ridurre l’energia operativa di un edificio per decenni. Se integrati in modo saggio, utilizzando materie prime pulite e formulazioni prive di additivi, queste caratteristiche possono generare guadagni climatici misurabili e stimolare le economie di riciclo regionali. Tuttavia, è fondamentale affrontare le sfide legate alla tossicità e alla persistenza dei polimeri.
