Il cardinale Robert Prevost, originario degli Stati Uniti, è stato eletto nuovo papa, succedendo a Papa Francesco e assumendo il nome di Papa Leone XIV. La sua elezione è avvenuta attraverso un rituale millenario conosciuto come conclave papale, un evento che affonda le radici nella tradizione della Chiesa cattolica. Durante il conclave, i 135 cardinali elettori idonei della Chiesa cattolica si sono ritirati in isolamento per deliberare e votare, senza alcun contatto con il mondo esterno. Questo processo di elezione è caratterizzato da una serie di votazioni, sia tramite schede scritte che dichiarazioni verbali, fino a quando uno dei candidati non ottiene la maggioranza qualificata di due terzi. Ogni voto non andato a buon fine genera un’atmosfera di attesa e tensione tra la folla radunata in Piazza San Pietro, dove il fumo nero che fuoriesce dal camino della Cappella Sistina segna il fallimento dell’elezione. Al contrario, il fumo bianco, simbolo dell’elezione di un nuovo papa, scatena applausi e festeggiamenti, segnando l’inizio di una nuova era papale, come accaduto il 8 maggio 2025 con l’elezione di Leone XIV.
Per approfondire: Scopri come avviene l’elezione del prossimo papa e cosa accade durante il conclave. Questo processo è fondamentale per comprendere la struttura e il funzionamento della Chiesa cattolica, nonché l’importanza del papato nella storia e nella politica mondiale.
La Storia del Conclave
La storia del conclave, in particolare durante il periodo del Rinascimento italiano, offre uno spaccato significativo su come il papato si configuri come un ufficio sia religioso che politico. Il papa non è solo il sommo pontefice della Chiesa cattolica, ma anche il monarca assoluto della Città del Vaticano, ricoprendo il duplice ruolo di vescovo di Roma e capo di stato del più piccolo stato sovrano del mondo. Nel corso dei secoli XV, XVI e XVII, il Vaticano si trovava al centro di uno Stato Pontificio che si estendeva ben oltre i confini attuali. Questo territorio, che circondava Roma, raggiunse il suo apice di potere e influenza, confinando con le repubbliche di Firenze, Napoli, Milano e Venezia, e coprendo gran parte del nord Italia. I papi esercitavano un’influenza notevole sulla tumultuosa politica delle famose famiglie italiane, come i Medici.
Politica e Influenza del Papato
Un esempio emblematico è rappresentato da Clemente VII, un papa mediceo, che giocò un ruolo cruciale nella negoziazione dell’installazione del primo duca mediceo a Firenze. Le cronache storiche raccontano anche di Giulio II, noto come il “Papa Guerriero”, che nel 1506 guidò una carica oltre le mura di Bologna. Le azioni dei papi non si limitavano ai confini italiani, ma avevano ripercussioni significative sulla politica europea e globale. Paolo III, successore di Clemente, scomunicò il re d’Inghilterra Enrico VIII, segnando una frattura profonda tra l’Inghilterra e Roma nel 1538. Alessandro VI, con la sua audace politica imperiale, sponsorizzò il trattato del 1494 che divideva arbitrariamente il mondo al di fuori dell’Europa tra Spagna e Portogallo. La sua notorietà storica è forse eguagliata solo da quella di suo figlio, Cesare Borgia, divenuto celebre grazie alla sua menzione nel celebre trattato politico di Niccolò Machiavelli, “Il Principe”.
Il Processo di Elezione Papale
Diventare papa rappresentava un evento di grande rilevanza non solo per il cardinale eletto, ma anche per la sua famiglia. I principali candidati, noti come papabili, iniziavano a tessere strategie e alleanze ben prima della morte del pontefice in carica. Al momento della scomparsa di un papa, i cardinali residenti all’estero si affrettavano a raggiungere Roma, dove si preparavano le celle temporanee per accogliere i partecipanti al conclave, dando inizio così a un processo di elezione che era tanto complesso quanto intrigante. Enea Silvio Piccolomini, in un memoriale dettagliato della sua elezione a Pio II nel 1458, descrive un intricato gioco di negoziazioni, minacce e strategie che renderebbero le attuali manovre politiche piuttosto banali in confronto.
Il Conclave e la Sede Vacante
L’Italia rinascimentale si trovò a confrontarsi e, infine, a riconciliarsi con la dimensione politica del papato. Molti, compresi i papi stessi come Pio II, espressero il loro disagio riguardo al potere politico che il papato deteneva. Sebbene questo potere fosse un fattore determinante nello scisma della cristianità europea, che portò all’emergere delle chiese protestanti nel XVI secolo, nella prima età moderna italiana, l’influenza politica del papato era una realtà ben radicata nel contesto diplomatico. Il conclave rappresenta un momento cruciale nella storia moderna, un periodo in cui l’ordine politico consueto viene temporaneamente sovvertito, dando vita a una fase nota come sede vacante. Durante questo intervallo, le identità si mescolano e, come affermò Paolo di Grassi a un giudice nel 1559, “nella sede vacante [i romani] sono i padroni. Il popolo è il padrone.”
Il Ruolo dei Cittadini e dei Potenti
I principi europei e i potenti della Chiesa seguivano con particolare attenzione i conclavi, cercando di influenzare l’esito a favore dei loro candidati preferiti. Nel 1730, ad esempio, il cardinale Lambertini riuscì a far uscire una lettera dal conclave, ringraziando un benefattore per le sue donazioni in vista della sua futura ordinazione come Papa Benedetto XIV. L’elezione papale catturava l’attenzione di tutti, rappresentando un evento raro e di grande impatto nel calendario romano. Mentre le strade di Roma pulsavano di tensione durante i giorni caotici di una sede vacante, il conclave si svolgeva in un’atmosfera di serenità e segretezza all’interno delle mura vaticane. L’uso del fumo bianco per annunciare l’elezione di un nuovo papa è una pratica relativamente recente, introdotta solo nel XX secolo. Durante il Rinascimento, il suono delle campane era il mezzo principale per diffondere la notizia attraverso Roma, prima che il nuovo papa fosse ufficialmente presentato alla città e al mondo. Questo annuncio, carico di significato, continua a rivestire un’importanza cruciale, così come nei secoli passati. Il conclave, infatti, non elegge solo un papa, ma anche un capo di stato. Sebbene la Città del Vaticano sia oggi di gran lunga più piccola rispetto allo Stato Pontificio di un tempo, mantiene comunque la sua identità di stato sovrano.
