Il Fenomeno del Sollevamento del Suolo in Sudafrica
In alcune regioni del Sudafrica, si sta verificando un fenomeno geologico affascinante: il terreno si solleva a un ritmo che può raggiungere i due millimetri all’anno. Questo sollevamento, inizialmente attribuito a forze geologiche profonde come i pennacchi del mantello terrestre, ha recentemente suscitato l’interesse della comunità scientifica. Secondo uno studio condotto dall’Università di Bonn, le prolungate siccità e la conseguente diminuzione delle riserve idriche potrebbero essere una causa più immediata e rilevante di questo fenomeno. La comprensione di queste dinamiche è fondamentale per affrontare le sfide ambientali e idrologiche che il Sudafrica sta affrontando.
Monitoraggio e Dati sul Sollevamento del Suolo
Il sollevamento del suolo in Sudafrica non è un fenomeno recente. Un sistema avanzato di ricevitori GPS, distribuiti in tutto il paese, monitora con grande precisione l’altezza e la posizione del suolo, registrando variazioni fino a un millimetro. I dati raccolti da questi strumenti indicano un incremento medio di sei millimetri di elevazione tra il 2012 e il 2020. In particolare, la provincia del Capo Occidentale ha registrato il maggior sollevamento, con un aumento compreso tra 5 e 6 millimetri. Questo fenomeno si allinea perfettamente con la grave siccità che ha colpito la regione dal 2015 al 2019. Anche altre aree, come Pretoria e il nord del KwaZulu-Natal, hanno mostrato segni di sollevamento, sebbene in misura minore.
Teorie sul Sollevamento del Suolo
In passato, la teoria predominante sosteneva che il sollevamento fosse causato dall’attività di un pennacchio del mantello, il quale, accumulando massa, avrebbe provocato un rigonfiamento della crosta terrestre sovrastante. Tuttavia, il dottor Makan Karegar, dell’Istituto di Geodesia e Geoinformazione dell’Università di Bonn, ha proposto un’ipotesi alternativa. Secondo Karegar, la perdita di acqua, sia sotterranea che superficiale, potrebbe essere un fattore determinante nel fenomeno del sollevamento del suolo. Questa nuova prospettiva offre un’importante chiave di lettura per comprendere le dinamiche geologiche in atto.
Analisi dei Modelli di Precipitazione
Il team di ricerca ha analizzato i modelli di precipitazione e ha scoperto un legame sorprendente: le regioni più colpite dalle siccità hanno mostrato un sollevamento del suolo significativamente maggiore. Per approfondire ulteriormente la questione, gli scienziati hanno utilizzato i dati della missione satellitare GRACE, che misura le piccole variazioni nelle forze gravitazionali della Terra. Queste misurazioni possono rivelare cambiamenti nella massa totale di stoccaggio dell’acqua, che comprende acqua superficiale, umidità del suolo e riserve idriche sotterranee. Questo approccio innovativo ha permesso di ottenere una visione più chiara delle interazioni tra acqua e suolo.
Implicazioni per la Gestione delle Risorse Idriche
Grazie ai dati forniti dai satelliti GRACE, i ricercatori sono stati in grado di suddividere il Sudafrica in diverse zone e hanno osservato un chiaro nesso: una diminuzione della massa d’acqua in una determinata area corrispondeva a un aumento del sollevamento del suolo registrato dalle stazioni GPS. Questa scoperta è stata ulteriormente avvalorata da modelli idrologici ad alta risoluzione, che hanno illustrato in modo più dettagliato come le siccità influenzino il ciclo dell’acqua. Christian Mielke, anch’egli dell’Istituto di Geodesia e Geoinformazione, ha sottolineato che il sollevamento del suolo può essere principalmente attribuito alla siccità e alla conseguente perdita di massa d’acqua. Queste informazioni sono cruciali per la gestione sostenibile delle risorse idriche.
Conclusioni e Riflessioni sul Futuro
I ricercatori hanno paragonato questo fenomeno al comportamento di una spugna: quando è satura d’acqua, è compressa, ma man mano che si asciuga, si espande. Allo stesso modo, la crosta terrestre si comporta in modo simile: quando le masse di terra perdono acqua, tendono a rigonfiarsi verso l’alto. Il monitoraggio tramite GPS offre quindi un nuovo strumento per tracciare con precisione le condizioni di siccità, evidenziando il sollevamento del suolo causato dall’esaurimento delle risorse idriche. Con i cambiamenti climatici che stanno alterando i modelli di precipitazione, le siccità sono destinate a diventare sempre più gravi. Il Sudafrica rappresenta un caso emblematico di questa tendenza, e la ricerca continua a fornire informazioni vitali per affrontare le sfide future.
Riferimenti e Fonti di Approfondimento
Tra il 2015 e il 2019, il Sudafrica ha affrontato una devastante siccità che ha portato Città del Capo sull’orlo del “Giorno Zero”, un evento catastrofico che avrebbe comportato un completo blocco dell’acqua. I risultati di questa ricerca sono stati pubblicati nel Journal of Geophysical Research: Solid Earth, contribuendo a una comprensione più profonda delle dinamiche idrologiche e geologiche che caratterizzano il Sudafrica. Questo fenomeno ha attirato l’attenzione della comunità scientifica internazionale, come riportato da Reportedly, evidenziando l’importanza di monitorare e studiare le interazioni tra clima e geologia.
