Il Nono Volo di Prova di Starship: Un’Analisi Approfondita
Il 27 maggio, SpaceX ha effettuato il nono volo di prova del suo razzo megarocket Starship, un veicolo spaziale alto 123 metri. Questo volo ha rappresentato un’importante tappa nel programma di esplorazione spaziale dell’azienda. Sebbene Starship sia riuscito a raggiungere l’orbita, ha successivamente perso il controllo dell’assetto, culminando in un rientro incontrollato. Questo evento segna il terzo fallimento consecutivo della missione. Il decollo è avvenuto dalla Starbase in Texas alle 19:36 ora orientale, ma circa 30 minuti dopo l’inizio del volo senza equipaggio, Starship ha iniziato a manifestare problemi significativi, evidenziando le sfide tecniche che SpaceX deve affrontare.
Le Cause del Rientro Incontrollato di Starship
Una perdita di carburante a bordo ha innescato una rotazione incontrollata del razzo nello spazio, costringendo il veicolo a un rientro anticipato nell’atmosfera terrestre. SpaceX ha comunicato attraverso i propri canali social che Starship ha subito una rapida disassemblaggio non programmato, un termine tecnico per indicare che il veicolo si è distrutto durante il rientro. “Come se il volo di prova non fosse già abbastanza emozionante, Starship ha subito una rapida disassemblaggio non programmato. I team continueranno a esaminare i dati e a lavorare verso il nostro prossimo volo di prova”, ha dichiarato SpaceX. Questo incidente sottolinea l’importanza di apprendere dai fallimenti per migliorare le future missioni.
Il Contesto del Volo e le Sfide Affrontate
Prima di questo ultimo lancio, Starship aveva completato otto voli di prova, tutti integrati con il razzo booster Super Heavy. Questo volo è avvenuto in un contesto di maggiore attenzione, dopo un’esplosione che si era verificata il 6 marzo, la quale aveva costretto la Federal Aviation Administration (FAA) a deviare i voli e a sospendere temporaneamente le operazioni in quattro aeroporti della Florida a causa di detriti in caduta. La sicurezza rimane una priorità assoluta per SpaceX, e ogni volo di prova è un’opportunità per migliorare i protocolli di sicurezza e le prestazioni del veicolo.
Progresso Tecnologico e Obiettivi della Missione
Il design di Starship prevede una piena riutilizzabilità, sia per il razzo booster Super Heavy che per il secondo stadio. Durante il volo 9, i due stadi di Starship si sono separati con successo, e il secondo stadio ha raggiunto lo spazio, un progresso significativo rispetto ai precedenti tentativi. Tuttavia, SpaceX ha perso entrambi gli stadi prima di poter completare tutti gli obiettivi della missione. Un problema con l’attrezzatura a terra ha causato un ritardo iniziale nel decollo, ma la missione mirava a risolvere i problemi ai motori che avevano compromesso il secondo stadio in precedenti voli. Questo dimostra l’impegno di SpaceX nel perfezionare la tecnologia di lancio.
Le Prestazioni dei Motori Raptor e le Conseguenze
I sei motori Raptor di Starship hanno funzionato come previsto, consentendo al veicolo di posizionarsi in orbita, come riportato da Space.com. Tuttavia, le riprese del veicolo subito dopo lo spegnimento dei motori hanno mostrato segni di una fuoriuscita di propellente e una rotazione graduale. “Siamo in una leggera rotazione. Abbiamo avuto una perdita in alcuni dei sistemi del serbatoio di carburante all’interno di Starship. A questo punto, abbiamo essenzialmente perso il controllo dell’assetto di Starship”, ha spiegato Dan Huot, presentatore del webcast di SpaceX. Queste informazioni sono cruciali per comprendere le dinamiche del volo e le aree che necessitano di miglioramenti.
Il Rientro e le Implicazioni per il Futuro
Con la perdita del controllo dell’assetto, un rientro controllato è diventato impossibile. Per prepararsi al rientro, SpaceX ha deciso di “passivare” il veicolo, il che ha comportato la fuoriuscita del propellente residuo. Video intermittenti hanno mostrato l’inizio del rientro sopra l’Oceano Indiano circa 40 minuti dopo il decollo, evidenziando danni visibili alle alette. Questo evento segna il terzo volo di prova consecutivo di Starship che non è riuscito a garantire un rientro controllato e un ammaraggio morbido nell’Oceano Indiano. La capacità di gestire il rientro è fondamentale per il successo delle future missioni spaziali.
Le Ambizioni Future di SpaceX e Starship
Il nono volo di prova di Starship ha rappresentato una pietra miliare importante per il concetto di riutilizzo, con il primo razzo booster Super Heavy collaudato in volo lanciato dalla Starbase, riportando Starship nello spazio. Un obiettivo cruciale di questo volo era l’apertura del vano di carico di Starship per il rilascio di otto satelliti Starlink fittizi. Tuttavia, un malfunzionamento del portellone di carico ha impedito il rilascio dei satelliti, e rimane incerto se questo problema fosse correlato alla perdita di propellente e alla successiva perdita di controllo dell’assetto. La missione non ha potuto nemmeno eseguire i test previsti sui nuovi pannelli protettivi termici o testare le sezioni vulnerabili del veicolo. Questi eventi evidenziano la complessità delle operazioni spaziali e l’importanza di ogni singolo componente.
Conclusioni e Prospettive per il Futuro
Nonostante questi contrattempi, lo spirito innovativo di SpaceX rimane intatto. Come ha affermato Jessie Anderson, responsabile dell’ingegneria di produzione, “Questo è esattamente il modo di fare di SpaceX. Impareremo, itereremo e itereremo ancora e ancora fino a quando non lo risolveremo”. L’azienda ha intenzione di procedere rapidamente, con Elon Musk che ha suggerito che i prossimi tre lanci di prova di Starship potrebbero avvenire ogni tre o quattro settimane. Con l’ambizione di stabilire una presenza umana sulla Luna e su Marte, SpaceX sta progettando Starship, il razzo più grande e potente mai realizzato. In un’affermazione audace, Musk ha recentemente dichiarato che Starship potrebbe essere lanciato verso Marte entro la fine del 2026, includendo anche il robot umanoide di Tesla in questa storica missione. La determinazione di SpaceX a superare le sfide è un segnale positivo per il futuro dell’esplorazione spaziale.
