Come i Gatti Riconoscono gli Umani: Nuove Scoperte Scientifiche

Il Riconoscimento dei Gatti: Un Legame Profondo con gli Umani

Hai mai pensato a come il tuo gatto possa riconoscerti in mezzo a una folla? Recenti studi hanno rivelato che i felini domestici possiedono la capacità di identificarti, ma non sempre nel modo che potresti immaginare. Secondo ricerche recenti, solo il 54% dei gatti riesce a riconoscere gli esseri umani esclusivamente attraverso il volto. Ma quali meccanismi consentono ai gatti di sapere chi sei? La risposta a questa domanda potrebbe cambiare la tua percezione del legame tra gatti e umani.

Il Ruolo dell’Olfatto nel Riconoscimento

Un nuovo studio pubblicato su PLOS One ha messo in evidenza un aspetto poco esplorato: il riconoscimento attraverso l’olfatto. Questa scoperta aggiunge una dimensione significativa alla comprensione del legame tra gatti e umani, rivelando quanto sia profondo e complesso. Tradizionalmente, i gatti sono stati considerati animali distaccati, ma ricerche recenti dimostrano che non solo apprendono i nomi che diamo loro, ma sviluppano anche un proprio stile di comunicazione con i loro custodi. Inoltre, è emerso che la maggior parte dei gatti preferisce interagire socialmente con gli esseri umani piuttosto che ricevere cibo, una scelta sorprendente che anche i cani faticano a fare.

Come i Gatti Riconoscono i Loro Custodi

Grazie a questo studio innovativo, ora sappiamo che i gatti possono identificare le persone attraverso l’olfatto, un senso che utilizzano anche per riconoscere i loro gruppi sociali felini. La ricerca, condotta da Yutaro Miyairi e dal suo team dell’Università di Agricoltura di Tokyo, ha esaminato la capacità di 30 gatti di distinguere tra il loro custode e un estraneo, basandosi esclusivamente sugli odori. Durante l’esperimento, ai gatti è stato presentato un tubo di plastica contenente campioni odorosi prelevati da diverse parti del corpo, come sotto l’ascella, dietro l’orecchio e tra le dita del piede, sia del loro custode che di una persona mai incontrata prima. Come controllo, è stato utilizzato anche un tubo vuoto.

I Risultati Sorprendenti dello Studio

I risultati sono stati sorprendenti: i gatti hanno trascorso più tempo a annusare l’odore dell’estraneo rispetto a quello del loro custode o al tubo vuoto. Questo comportamento suggerisce che, quando i gatti percepiscono l’odore del loro custode, lo riconoscono rapidamente e passano oltre. Al contrario, di fronte a un odore sconosciuto, si soffermano di più, utilizzando il loro olfatto acuto per raccogliere informazioni. Pattern simili erano già stati osservati in precedenti studi, dove i gattini annusavano più a lungo l’odore di gatte sconosciute rispetto a quello della propria madre.

Il Cerchio Sociale dei Gatti

Questi risultati suggeriscono che anche noi, come esseri umani, facciamo parte del cerchio sociale dei nostri gatti. Inoltre, lo studio ha rivelato una tendenza interessante: i gatti tendono a annusare gli odori familiari con la narice sinistra, mentre gli odori sconosciuti vengono esplorati più frequentemente con la narice destra. Tuttavia, una volta che i gatti si familiarizzano con un nuovo odore, passano a utilizzare la narice sinistra. Sebbene possa sembrare un risultato curioso, questo pattern è stato osservato anche nei cani, suggerendo che i gatti elaborano e classificano nuove informazioni attraverso l’emisfero destro del cervello.

L’Importanza dell’Olfatto per i Gatti

Ma perché l’olfatto è così cruciale per i gatti? Questo senso è fondamentale per raccogliere informazioni sul loro ambiente e per comunicare. Lo scambio di odori, che avviene attraverso comportamenti come lo strofinamento guancia a guancia e la toelettatura reciproca, è un modo per riconoscere i membri del proprio gruppo sociale, mantenere la coesione di gruppo e identificare potenziali minacce rappresentate da gatti o altri animali sconosciuti. Gli odori familiari possono anche avere un effetto calmante sui gatti, contribuendo a ridurre lo stress e l’ansia, creando un senso di sicurezza nel loro ambiente.

Conclusioni e Riflessioni Finali

Infine, se noti che il tuo gatto trascorre molto tempo ad annusare qualcun altro, non è necessariamente perché lo preferisca. È probabile che il tuo odore sia più familiare e richieda meno sforzo per essere riconosciuto. Invece di essere un nuovo e interessante stimolo, potrebbe semplicemente contribuire a far sentire il tuo gatto a casa. Julia Henning, Dottoranda in Comportamento Felino presso la Scuola di Scienze Animali e Veterinarie dell’Università di Adelaide, offre una prospettiva affascinante su come i gatti interagiscono con il loro mondo e con noi. Questo articolo è ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l’articolo originale per ulteriori approfondimenti.