Scoperta di un Oggetto Interstellare nel Sistema Solare
Mercoledì, gli astronomi hanno fatto un annuncio straordinario riguardo a un oggetto interstellare che sta attraversando il nostro Sistema Solare. Questo evento segna il terzo avvistamento di un oggetto di questo tipo nella storia dell’astronomia. Gli scienziati ritengono che esistano molti altri oggetti simili che potrebbero passare inosservati. Tuttavia, il nuovo visitatore, designato 3I/Atlas dal Minor Planet Center dell’Unione Astronomica Internazionale, si distingue per le sue dimensioni, probabilmente le più grandi mai registrate per un oggetto di origine interstellare. Classificato come una cometa, 3I/Atlas presenta una sfocatura che suggerisce una composizione prevalentemente ghiacciosa, piuttosto che rocciosa, come ha spiegato Jonathan McDowell, astronomo del Centro Harvard-Smithsonian per l’Astrofisica, in un’intervista all’AFP.
La Sicurezza della Terra e la Traiettoria di 3I/Atlas
Inizialmente identificato con la sigla A11pl3Z, l’oggetto non rappresenta alcun pericolo per la Terra. Richard Moissl, responsabile della difesa planetaria presso l’Agenzia Spaziale Europea, ha rassicurato il pubblico affermando che la traiettoria di 3I/Atlas lo porterà a sorvolare il Sistema Solare, passando appena all’interno dell’orbita di Marte, senza alcun rischio di collisione con il nostro pianeta. Gli astronomi stanno perfezionando i calcoli relativi alla velocità dell’oggetto, che sembra muoversi a oltre 60 chilometri al secondo. Questa velocità indica che 3I/Atlas non è legato all’orbita del Sole, a differenza delle comete e degli asteroidi, che provengono dall’interno del nostro Sistema Solare.
NASA/JPL-Caltech
Origine e Composizione di 3I/Atlas
La traiettoria di 3I/Atlas suggerisce che l’oggetto provenga dallo spazio interstellare e stia ora tornando verso di esso. McDowell ha aggiunto che si ritiene che questi piccoli corpi ghiacciati si formino in associazione con sistemi stellari. Quando una stella vicina passa, può “strappare” questi oggetti, rendendoli vagabondi nella galassia. Attualmente, 3I/Atlas si trova semplicemente a passare vicino a noi. La scoperta è stata effettuata per la prima volta dal sondaggio ATLAS, finanziato dalla NASA, che ha identificato l’oggetto martedì. L’astronomo David Rankin ha condiviso la sua esperienza su @asteroiddave.bsky.social, raccontando di come sia riuscito a catturare un’immagine del nuovo oggetto interstellare nonostante le nuvole e le condizioni meteorologiche avverse.
Osservazioni e Dimensioni di 3I/Atlas
Astronomi professionisti e amatoriali di tutto il mondo hanno iniziato a esaminare i dati dei telescopi, tracciando la traiettoria di 3I/Atlas fino almeno al 14 giugno. Attualmente, si stima che l’oggetto abbia una larghezza compresa tra 10 e 20 chilometri, il che lo renderebbe il più grande intruso interstellare mai osservato. Tuttavia, se la sua composizione è principalmente ghiacciosa, potrebbe apparire più piccolo a causa della maggiore riflessione della luce. Moissl ha aggiunto che l’oggetto diventerà più luminoso e si avvicinerà al Sole fino alla fine di ottobre, rimanendo osservabile con telescopi fino all’anno prossimo.
Rilevamenti Storici di Oggetti Interstellari
Questa scoperta segna solo la terza volta che l’umanità ha rilevato un oggetto proveniente dallo spazio interstellare. Il primo, ‘Oumuamua, fu scoperto nel 2017 e la sua forma e comportamento peculiari portarono alcuni scienziati a ipotizzare che potesse trattarsi di un’astronave aliena, teoria poi smentita da ulteriori ricerche. Il secondo visitatore interstellare, 2I/Borisov, fu avvistato nel 2019. Mark Norris, astronomo presso l’Università del Lancashire Centrale nel Regno Unito, ha osservato che 3I/Atlas sembra muoversi a una velocità significativamente superiore rispetto ai suoi predecessori.
Opportunità di Studio e Ricerche Future
Moissl ha concluso affermando che non è attualmente fattibile inviare una missione spaziale per intercettare 3I/Atlas. Tuttavia, la presenza di questi visitatori interstellari offre agli scienziati un’opportunità unica di studiare materiali provenienti da al di fuori del nostro Sistema Solare. Ad esempio, la scoperta di precursori della vita, come gli amminoacidi, su un oggetto di questo tipo potrebbe fornire prove significative che le condizioni per la vita esistono anche in altri sistemi stellari. Questa ipotesi è fondamentale per la nostra comprensione dell’universo. Per ulteriori dettagli sulla scoperta, puoi leggere l’articolo confermato dalla NASA.
