Circa 3.200 anni fa, le civiltà del Mediterraneo orientale, del Nord Africa e del Vicino Oriente prosperavano grazie a intensi scambi culturali, commerciali e diplomatici. Tuttavia, nel XII secolo a.C., molte di queste società subirono un improvviso e misterioso collasso, dando inizio a un periodo spesso definito come una vera e propria “età oscura”, caratterizzata da regressione economica, declino urbano e stagnazione culturale. Tra le civiltà colpite vi furono i Micenei, i Minoici, il Nuovo Regno d’Egitto e l’Impero assiro. Le cause di questo crollo sono ancora oggetto di dibattito tra gli studiosi. Alcuni lo attribuiscono all’arrivo dei cosiddetti “Popoli del Mare”, misteriosi invasori che avrebbero devastato città e rotte commerciali. Altri ritengono che fattori interni, come disuguaglianze sociali, crisi politiche e instabilità economica, abbiano avuto un ruolo decisivo.
A queste difficoltà si sarebbero aggiunti cambiamenti climatici, tra cui lunghi periodi di siccità e carestie, che avrebbero aggravato ulteriormente la situazione. Alcune ipotesi parlano persino di epidemie o pandemie, come una possibile peste diffusa a Creta. Secondo l’archeologo Eric Cline, il collasso fu il risultato di una “tempesta perfetta” di eventi concatenati: guerre, crisi climatiche, migrazioni, rivolte interne e declino economico. Questo drammatico episodio storico ricorda come nessuna civiltà, per quanto avanzata o potente, sia completamente immune al collasso quando molteplici crisi si sovrappongono simultaneamente.
