In Inghilterra esistono pub che si proclamano i più antichi del Paese, ma non tutte le loro storie resistono a un esame scientifico. Ora, dopo anni di dibattiti, gli esperti hanno individuato un candidato con solide prove storiche e archeologiche: il George Inn, una locanda medievale nel villaggio di Norton St Philip, nella contea del Somerset, che accoglie clienti da oltre sei secoli.
A fare chiarezza è stato James Wright, archeologo specializzato negli edifici storici e consulente di Historic England, l’ente che si occupa della tutela del patrimonio storico inglese. La sua analisi combina documenti d’archivio, studio delle strutture architettoniche e una tecnica scientifica capace di datare il legno utilizzato nella costruzione degli edifici.
Le origini del George Inn risalgono alla fine del XIV secolo. La locanda fu fondata dai monaci certosini del vicino monastero di Hinton Priory, che avevano individuato un’opportunità economica nell’accoglienza dei mercanti diretti alle fiere e ai mercati della zona. Non si trattava quindi soltanto di un luogo in cui bere, ma di una struttura destinata a offrire ospitalità ai viaggiatori e a favorire gli scambi commerciali.
La prova più interessante arriva dall’analisi degli anelli di crescita degli alberi, una disciplina chiamata dendrocronologia. Ogni anno, infatti, gli alberi producono un nuovo anello nel tronco. Lo spessore e le caratteristiche di questi strati variano in funzione delle condizioni ambientali, creando sequenze che possono essere confrontate con quelle di alberi già datati.
Applicando questo metodo alle travi della facciata del George Inn, gli studiosi hanno stabilito che il legname fu abbattuto tra il 1430 e il 1432. Poiché nel Medioevo le travi venivano generalmente lavorate e utilizzate poco dopo il taglio, la datazione offre un riferimento particolarmente affidabile per ricostruire la storia dell’edificio.
Questi risultati non significano che il pub sia stato costruito interamente in quegli anni. La struttura ha origini più antiche, risalenti alla fine del XIV secolo, mentre la parte lignea analizzata appartiene a una fase successiva della sua storia.
Il caso del George Inn mette in evidenza quanto sia difficile stabilire quale sia davvero il pub più antico d’Inghilterra. Molti locali vantano origini medievali o date molto più remote, ma spesso queste affermazioni derivano da tradizioni locali, insegne promozionali o interpretazioni prive di prove sufficienti.
Historic England aveva già indicato il George Inn come uno dei candidati più solidi al titolo di più antica locanda costruita appositamente per ospitare viaggiatori ancora in attività. La nuova analisi rafforza questa posizione, grazie alla combinazione di documenti storici e prove materiali.
Dopo oltre 600 anni, il George Inn continua così a rappresentare un legame concreto con l’Inghilterra medievale. Le sue travi non raccontano soltanto la storia di un edificio, ma anche quella dei mercanti, dei viaggiatori e delle comunità che per secoli hanno animato le locande del Paese.
