Le megattere dell’Australia orientale raggiungono in media circa 10,9 metri di lunghezza entro i cinque anni e, a sei o sette anni, arrivano a circa il 90% della loro lunghezza adulta. La crescita è particolarmente rapida nei primi anni di vita e rallenta man mano che gli animali si avvicinano alle dimensioni definitive. Lo indica una ricerca della Griffith University, pubblicata il 15 ottobre 2026 sulla rivista Marine Mammal Science.
«La loro crescita è più rapida di quella osservata nelle altre popolazioni di megattere misurate», ha dichiarato Stephanie Stack, ricercatrice principale dello studio e dottoranda alla Griffith University.
Tra il 2021 e il 2024 il gruppo ha misurato 865 megattere identificate individualmente. Per farlo ha usato droni, fotografando gli animali dall’alto e calcolandone la lunghezza senza contatto fisico. Le immagini raccolte nel corso degli anni e il riconoscimento fotografico hanno permesso di seguire cuccioli appena nati, giovani e adulti di oltre 40 anni.
Includere cuccioli e giovani ha consentito ai ricercatori di osservare direttamente le fasi iniziali dello sviluppo, invece di ricostruirle attraverso stime basate su animali più anziani. I dati mostrano che il ritmo di crescita diminuisce gradualmente con l’avvicinarsi alla taglia adulta.
«Queste sono anche le prime curve di crescita contemporanee elaborate per le megattere dell’Australia orientale sulla base di misurazioni di animali vivi», ha detto Stack. «Aggiornano le conoscenze, finora fondate in larga misura sulle misurazioni raccolte durante l’epoca della caccia commerciale alle balene, a metà del XX secolo».
Pacific Whale Foundation
Dalla fine della caccia commerciale, la popolazione di megattere dell’Australia orientale si è ripresa in modo straordinario, diventando uno degli esempi di conservazione delle balene più riusciti al mondo. Le nuove misurazioni, nonostante la ripresa della popolazione e i decenni di cambiamenti ambientali, sono in linea con le stime storiche delle dimensioni adulte delle megattere nelle acque australiane.
«Queste nuove curve di crescita forniscono un riferimento di base per studiare come la biologia delle balene possa reagire ai cambiamenti delle condizioni ambientali», ha dichiarato Stack.
La velocità di crescita può influire su diversi aspetti della vita di una balena, tra cui la salute, il fabbisogno energetico e, potenzialmente, i tempi della riproduzione. Le curve ottenute offrono quindi un riferimento per verificare se lo sviluppo delle megattere cambi al variare delle condizioni oceaniche. Saranno necessarie misurazioni future per capire se i cambiamenti ambientali stiano modificando i modelli di crescita di questa popolazione.
«Mentre le condizioni ambientali continuano a cambiare, disporre di solidi parametri biologici di riferimento come questi sarà essenziale per capire come reagiscono le popolazioni di balene», ha detto Stack.
Lo studio, intitolato «Contemporary Growth Curves for Individual Humpback Whales in Eastern Australia Using Aerial Photogrammetry», è firmato da S. H. Stack, T. Fettermann, B. McGovern e S. M. Bengtson Nash. È stato pubblicato il 15 ottobre 2026 su Marine Mammal Science (DOI: 10.1111/mms.70296). Segui le notizie su Google e Google News.
Fonte: scitechdaily.com
